Gli investimenti aziendali statunitensi nell'intelligenza artificiale stanno crescendo a un ritmo quasi triplo rispetto alla spesa delle aziende europee, un divario post-pandemia che, secondo le proiezioni, allargherà la frattura tecnologica transatlantica fino al 2027.

Oxford Economics, società globale di previsioni e analisi, stima che la spesa aziendale statunitense per nuovo hardware e infrastrutture IA crescerà del 40% tra il 2021 e la fine del prossimo anno. Un separato rapporto Stanford AI Index, una valutazione annuale pubblicata dall'istituto Human-Centered Artificial Intelligence dell'Università di Stanford, mostra che gli investimenti privati USA nell'IA equivalgono attualmente a 23 volte quelli della Cina, con gli Stati Uniti che superano agevolmente sia la Cina sia l'Europa nei finanziamenti all'IA generativa.

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Tuttavia, il divario tra Stati Uniti e Cina potrebbe essere più contenuto di quanto suggeriscano le cifre dei finanziamenti privati, poiché il sostegno del governo cinese ha contribuito con circa 184 miliardi di dollari al settore IA del Paese negli ultimi 23 anni. L'Europa, al contrario, è destinata a rimanere ulteriormente indietro: Oxford Economics prevede che la spesa aziendale per l'IA aumenterà soltanto del 12%.

Un decennio di corsa alla spesa

A livello globale, le aziende stanno riversando denaro nell'IA in gran parte per difendere le proprie posizioni competitive. Questo accumulo prosegue da un decennio, con i finanziamenti totali all'IA — inclusi investimenti privati, fusioni e acquisizioni, quotazioni in borsa e partecipazioni di minoranza — cresciuti di circa 40 volte dal 2013.

Lo slancio ha toccato il picco nel 2025, quando l'investimento globale totale è balzato del 129,9% in un solo anno, fino a 581,69 miliardi di dollari. Gli investimenti privati hanno rappresentato la quota maggiore di tale totale con 344,66 miliardi di dollari, in aumento del 127,5% rispetto al 2024.

Gli analisti si aspettano una ulteriore accelerazione della spesa, in particolare negli Stati Uniti. Oxford Economics prevede un aumento del 40% in termini reali per gli investimenti statunitensi entro la fine del 2027, contro una crescita di appena il 12% per l'area euro nello stesso periodo — una traiettoria che evidenzia come il boom di spesa americano post-pandemia stia allargando il divario con l'Europa.

Daniel Harenberg, economista della società di consulenza, aveva segnalato il divario già alla fine del 2024, osservando che gli Stati Uniti erano più dinamici e imprenditoriali e meglio posizionati per muoversi rapidamente nella corsa all'IA.

Avvertimenti su un possibile “crollo degli investimenti”

Non tutti considerano sostenibile il boom. La Banca dei Regolamenti Internazionali, l'istituzione con sede a Basilea spesso descritta come la banca centrale delle banche centrali, e altri importanti enti di vigilanza hanno lanciato l'allarme su un possibile “crollo degli investimenti”, sottolineando che il boom americano è fortemente legato alla continua crescita della spesa per l'IA — una vulnerabilità se la tecnologia non dovesse generare i rendimenti attesi dagli investitori.

Le grandi aziende tecnologiche non si lasciano scoraggiare. Google, Meta, Microsoft e Amazon insieme sono pronte a investire oltre 725 miliardi di dollari in infrastrutture IA solo nel 2026.

Karsten Junius, capo economista di Bank J Safra Sarasin, una banca privata svizzera, rimane ottimista sull'area euro, sostenendo che le cifre in ritardo dell'Europa saranno solo temporanee. “Gli investimenti nell'IA negli Stati Uniti non continueranno indefinitamente a questa scala”, ha dichiarato.

Tuttavia, Junius ha riconosciuto la dura realtà: se l'Europa non recupererà terreno nelle tecnologie avanzate, la qualità della vita dell'europeo medio continuerà a diminuire rispetto a quella degli americani.

Perché gli Stati Uniti si stanno distaccando

Il divario negli investimenti riflette qualcosa in più della semplice spesa. Gli Stati Uniti dispongono di una base più ampia di aziende tecnologiche, capitale di rischio e investitori privati disponibili a sostenere progetti IA su larga scala. Inoltre, le loro maggiori aziende tecnologiche generano flussi di cassa enormi che possono essere destinati a data center, chip avanzati e infrastrutture IA.

L'Europa, al contrario, ha un mercato tecnologico più frammentato e in generale un numero inferiore di aziende operanti alla scala dei più grandi attori IA americani. Ciò potrebbe rendere più difficile per le imprese europee tenere il passo con gli investimenti statunitensi, soprattutto mentre il costo della costruzione e dell'implementazione di sistemi IA sempre più potenti continua a salire.

Il divario potrebbe diventare ancora più determinante man mano che l'IA passa dalla sperimentazione alle operazioni aziendali fondamentali. Le aziende che investono in anticipo potrebbero ottenere vantaggi in termini di produttività, automazione e accesso a strumenti IA avanzati, ampliando potenzialmente il divario economico tra le due regioni.

L'Europa è stata anche precoce sul fronte normativo. Nel 2024 l'Unione europea ha adottato il suo AI Act per affrontare le minacce legate all'IA, come la proliferazione della disinformazione generata dall'IA, con la maggior parte degli obblighi che entreranno in vigore gradualmente da agosto 2026. La legislazione ha da allora suscitato notevoli critiche e opposizioni, con alcuni che sostengono che le regole rigide ostacoleranno l'innovazione.

Impennata del valore per i consumatori e dell'adozione

Al di là della corsa agli investimenti aziendali, l'IA sta portando vantaggi sostanziali e a basso costo direttamente ai consumatori quotidiani. L'IA generativa ha registrato un aumento annuale del 54% nel valore effettivo che offre alle persone comuni.

All'inizio del 2026, il beneficio annuo stimato per i consumatori statunitensi era salito a 172 miliardi di dollari, dai 112 miliardi di un anno prima, con il valore mediano per utente triplicato pur rimanendo il software gratuito o quasi gratuito.

Anche l'adozione aziendale è aumentata notevolmente. L'adozione dell'IA ha raggiunto l'88% tra le aziende intervistate nel 2025, sebbene gli agenti IA rimangano una tendenza in fase iniziale. Attualmente, il 70% delle organizzazioni utilizza l'IA generativa in almeno un'area aziendale, trainata da significativi incrementi su base annua in Cina e in Europa.