Il governo degli Stati Uniti ha annunciato mercoledì una ricompensa di 25 milioni di dollari per informazioni utili alla cattura di Juan Carlos González, noto anche come "Pelón", aumentando in modo significativo la pressione sul cittadino statunitense che è emerso come leader della più potente organizzazione criminale del Messico.

La ricompensa, innalzata dai precedenti 5 milioni di dollari, faceva parte di un'iniziativa più ampia dell'amministrazione Trump che offre un totale di 100 milioni di dollari per vari leader del Cartello di Jalisco Nuova Generazione (CJNG). L'amministrazione ha inoltre imposto restrizioni sui visti ai familiari e agli associati commerciali legati al cartello. L'offerta è amministrata attraverso il Narcotics Rewards Program del Dipartimento di Stato, che dal 1986, anno della sua creazione, ha pagato oltre 135 milioni di dollari agli informatori.

I funzionari statunitensi hanno dichiarato che le ricompense, unitamente a nuovi capi d'imputazione resi pubblici contro altri cinque alti esponenti del CJNG, sono concepite per smantellare la struttura di comando dell'organizzazione. La mossa si inserisce negli sforzi intensificati dal presidente Donald Trump per fare pressione su Messico e altre nazioni latinoamericane affinché sostengano la sua agenda di sicurezza.

"Queste organizzazioni sofisticate usano violenza e terrore per mantenere il controllo sull'importazione di narcotici letali negli Stati Uniti, tra cui fentanil, cocaina, metanfetamine e altre droghe illegali. Le loro azioni diffondono violenza e morte nelle nostre comunità," ha dichiarato ai giornalisti a Washington l'attuale procuratore generale ad interim Todd Blanche.

Il fentanil, il più letale tra i narcotici citati da Blanche, è stato collegato alla stragrande maggioranza dei oltre 107.000 decessi per overdose da droghe registrati negli Stati Uniti nel 2023, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention, rendendo l'interruzione delle catene di approvvigionamento una priorità dichiarata sia per le forze dell'ordine statunitensi sia per i funzionari della sanità pubblica.

Il CJNG è uno degli otto cartelli messicani designati dagli Stati Uniti come organizzazioni terroristiche straniere. Il gruppo ha subito un grave colpo a febbraio quando il suo leader, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, noto come "El Mencho", è stato ucciso dall'esercito messicano in un'operazione supportata dall'intelligence statunitense. L'uccisione ha innescato un'ondata di violenza nello stato di Jalisco.

González, figliastro di Oseguera Cervantes e cittadino sia del Messico sia degli Stati Uniti, si ritiene abbia assunto il controllo del cartello, le cui attività spaziano dalla produzione di avocado al traffico di droga su larga scala. L'infiltrazione dei cartelli nell'industria messicana di avocado e limi, che genera miliardi di dollari in esportazioni annuali verso gli Stati Uniti, è stata documentata dalle autorità messicane e da ricercatori internazionali, con gruppi criminali che estorcono denaro a produttori e distributori in stati agricoli chiave.

L'annuncio di mercoledì segue le sanzioni imposte settimane prima dagli Stati Uniti contro 50 persone ed entità legate al cartello, compreso González stesso. Tali sanzioni hanno congelato i beni e proibito le transazioni finanziarie statunitensi con le parti designate.

Il CJNG è ampiamente considerato il più grande cartello del Messico, operativo in 21 dei 32 stati del paese con una portata internazionale che si estende agli Stati Uniti e a diverse altre nazioni.

L'amministrazione Trump ha intensificato la pressione sul governo della presidente messicana Claudia Sheinbaum affinché agisca con maggiore determinazione contro i cartelli, includendo minacce di intervento militare. Sheinbaum ha dichiarato pubblicamente che la sovranità del Messico è non negoziabile, pur confermando l'impegno del suo governo alla cooperazione in materia di sicurezza, creando un delicato equilibrio diplomatico mentre entrambi i governi affrontano pressioni interne per ridurre la violenza legata ai cartelli e i flussi di droga.

Tra i nominati nei nuovi capi d'imputazione resi pubblici figurano Julio Alberto Castillo Rodriguez, ex genero di Oseguera Cervantes, e Hugo Gonzalo Mendoza Gaytan, descritto dalle autorità come il figlioccio dell'ex leader. Tutti gli imputati devono rispondere di accuse di traffico di droga e reati legati alle armi da fuoco.

"Questa è una lotta contro il CJNG che stiamo solo iniziando, e non ci tireremo indietro," ha detto Terrance Cole, a capo della Drug Enforcement Administration statunitense, nelle sue dichiarazioni ai giornalisti.

La giornalista dell'Associated Press Alanna Durkin Richer a Washington ha contribuito a questo report.