I sindaci repubblicani in zone tradizionalmente conservatrici della Georgia stanno attraversando lo schieramento per appoggiare il senatore democratico Jon Ossoff (D-Ga.) contro il rappresentante Mike Collins (R-Ga.), il candidato repubblicano al Senato degli Stati Uniti sostenuto da Trump.

Il giornalista politico dell'Atlanta Journal-Constitution Greg Bluestein ha riportato giovedì che il sindaco di Valdosta Scott James Matheson e la sindaca di Tifton Julie Smith — entrambi repubblicani — sostengono Ossoff nella corsa per il Senato.

Entrambi i sindaci hanno indicato i servizi ai cittadini di Ossoff come motivo principale del loro endorsement.

"Non devo cercare lui. È lui che cerca me," ha dichiarato Smith.

Bluestein ha scritto che la "disposizione dei sindaci ad attraversare le linee di partito segnala una debolezza del candidato repubblicano al Senato degli Stati Uniti Mike Collins, che ha faticato a unire il suo partito e ad ampliare il suo appeal dopo una primaria dura." Collins, un lealista di Trump, ha sconfitto Derek Dooley, che aveva il sostegno dei repubblicani statali tra cui il governatore Brian Kemp (R), in una primaria combattuta. L'AJC aveva precedentemente riferito delle difficoltà di Collins nell'espandere il proprio appeal oltre la base del Partito Repubblicano.

Gli endorsement arrivano in un momento in cui la Georgia ha consolidato il suo status di Stato in bilico. Ossoff ha vinto il suo seggio di misura in un ballottaggio nel 2021 con circa 1,2 punti percentuali, una vittoria che ha contribuito a consegnare il controllo democratico del Senato. Da allora, ogni principale gara statale in Georgia è stata decisa da margini ristretti, rendendo il sostegno bipartisan in zone come il sud della Georgia potenzialmente determinante.

Il sud della Georgia è una delle regioni più repubblicane dello Stato. Secondo i risultati delle elezioni del 2024, Trump ha vinto la contea di Tift, dove si trova Tifton, con quasi 36 punti percentuali e la contea di Lowndes, dove si trova Valdosta, con circa 18 punti.

"Il sostegno è significativo perché proviene da uno degli angoli più conservatori della Georgia," ha spiegato Bluestein. "Il presidente ha superato il 70 percento dei voti in molte contee circostanti."

Smith ha sottolineato che la dedizione di Ossoff alla regione trascende le considerazioni di partito.

"È stato molto bravo con il sud della Georgia, e nel mio ruolo non partitico di sindaca devo guardare a qualcuno che si prende cura dei suoi cittadini. Sono repubblicana, ma ci sono momenti in cui una persona supera il partito. Va oltre," ha detto Smith.

Matheson, che si descrive come un "conservatore duro e puro" e conduce un programma radiofonico di estrema destra, ha definito la sua amicizia con Ossoff "una delle più grandi sorprese della mia vita." Il loro rapporto è iniziato con un incontro che Matheson ha definito "distaccato," ma si è consolidato quando i due hanno collaborato per ottenere 2 milioni di dollari in finanziamenti federali per il sistema di trasporti di Valdosta. Ossoff è stato anche il primo parlamentare a giungere a Valdosta dopo che la città è stata colpita da uragani devastanti.

Matheson ha dichiarato di essere pronto alle critiche da parte degli altri conservatori.

"Prenderò delle critiche per questo endorsement, e non importa," ha detto Matheson. "Non posso in nessun modo voltare le spalle a questo rapporto."

"Gli elettori mi hanno messo qui per fare un lavoro, e quell'uomo è stato assolutamente incredibile," ha aggiunto.

Ossoff ha una consolidata esperienza nel coltivare relazioni oltre lo schieramento. In precedenza aveva ottenuto l'endorsement dell'ex senatore degli Stati Uniti Jeff Flake dell'Arizona, un repubblicano che si è scontrato pubblicamente con Trump. Flake e Matheson stanno entrambi sostenendo anche il candidato repubblicano alla carica di governatore e altre gare del Partito Repubblicano nella scheda elettorale. La questione in vista di novembre è se Collins riesca a consolidare un sostegno republicano sufficiente a superare l'attrattiva bipartisan dell'incombente, o se ulteriori defezioni repubblicane da parte di funzionari locali allarghino la coalizione di Ossoff.