Le azioni del produttore cinese di robot Unitree Robotics sono salite di circa due terzi dal 15 ottobre, chiudendo lunedì a 672 yuan (100,75 dollari) e portando il valore di mercato dell'azienda a 271,8 miliardi di yuan, pari a circa 40,8 miliardi di dollari.

Il rally riflette le aspettative degli investitori che i sistemi di intelligenza artificiale sviluppati per i chatbot possano presto operare macchine nel mondo fisico, un settore noto come IA fisica. Se quella tecnologia si svilupperà come previsto, i robot capaci di sistemare le stanze o piegare il bucato su comando potrebbero andare oltre le dimostrazioni di laboratorio, con potenziali benefici per le aziende che producono i loro corpi, motori e giunti. Il ritmo del movimento mostra quanto rapidamente i mercati possano rivalutare i produttori di hardware sulla sola base di aspettative software, prima ancora che la tecnologia sottostante sia dimostrata al di fuori del laboratorio.

Il fondatore di Unitree Wang Xingxing ha contribuito ad alimentare gli ultimi guadagni alla World Physical AI Conference di Hangzhou il 22 ottobre. L'evento è stata la prima conferenza dei partner dell'azienda in un decennio di attività. Wang ha dichiarato che i grandi modelli—sistemi di IA in stile chatbot addestrati su enormi quantità di dati—potrebbero ottenere una svolta nell'IA fisica nei prossimi anni.

"Se tutto va bene, ci vorranno uno o due anni, altrimenti due o tre anni", ha detto Wang.

Wang ha anche affermato che GPT-6 Astra di OpenAI è già in grado di dirigere robot senza alcun addestramento. La sua previsione più ampia alla conferenza era che i grandi modelli avrebbero ottenuto una svolta nell'IA fisica entro uno-tre anni. Tale tempistica offre agli investitori un punto di riferimento concreto per giudicare se la tesi dell'IA fisica regga.

Le azioni Unitree hanno raggiunto il limite giornaliero del 20% venerdì, l'entità massima di crescita di un titolo in una singola seduta, prima di chiudere a 624 yuan (93,55 dollari). Il titolo è salito di un altro 7,69% lunedì, chiudendo a 672 yuan.

JPMorgan ha aggiornato Unitree da sottopeso a sovrappeso lunedì e ha innalzato il proprio prezzo obiettivo a 995 yuan (149,17 dollari). Nella terminologia degli analisti, una raccomandazione di sovrappeso indica che la banca suggerisce di detenere una quota di un titolo superiore al benchmark di mercato. JPMorgan aveva precedentemente sostenuto che Unitree facesse troppo affidamento sull'hardware e fosse relativamente debole nel software. La banca ha cambiato opinione dopo aver ascoltato Wang e altri dirigenti e aver esaminato la gamma di umanoidi dell'azienda a Hangzhou. Il nuovo obiettivo si colloca circa il 48% sopra il prezzo di chiusura di lunedì di 672 yuan.

Unitree si è quotata il 19 agosto sulla STAR Market della Borsa di Shanghai, una sezione dedicata alla tecnologia. Il suo umanoide G1 costa circa 16.000 dollari, risultando più economico rispetto agli umanidi concorrenti. I ricercatori hanno inoltre individuato vulnerabilità di sicurezza, tra cui il flusso di dati audio, video e spaziali verso server esterni senza che gli utenti ne fossero informati. Ciononostante, l'approccio dell'azienda ha attratto interesse sufficiente a spingere al rialzo la sua valutazione. Questioni di sicurezza come queste rappresentano uno dei divari pratici tra le dimostrazioni di laboratorio di oggi e la visione di una casa comandata a voce che gli investitori stanno prezzando.

Unitree vende già robot. Tesla ha appena iniziato a produrre robot Optimus presso la sua fabbrica di Fremont, in California, e prevede consegne esterne intorno alla fine del 2027. Figure AI ha collaborato con OpenAI sui propri robot umanoidi nel 2024, utilizzando i modelli di OpenAI per alimentare le macchine. Queste tempistiche commerciali sfalsate—Unitree che spedisce hardware oggi, Tesla che punta a consegne esterne a fine 2027—offrono al settore emergente una serie di punti di controllo concreti, insieme alla previsione di Wang di uno-tre anni, per valutare quanto rapidamente i robot acquisiranno un cervello funzionante.