Mentre i lavoratori sindacalizzati e le loro famiglie si riuniscono per il Labor Day, alcuni potrebbero ritrovarsi a ricordare la celebre frase di Ronald Reagan, "Stai meglio oggi di quanto stavi quattro anni fa?"

Tutti i lavoratori – sindacalizzati o meno – devono fare i conti con prezzi più alti di alimentari e benzina.

Per la forza lavoro sindacalizzata americana, lo stato complessivo dell'economia è fosco. Abbondano le minacce provenienti da IA e robotica. Gli impegni delle società statunitensi e internazionali a investire in nuovi impianti restano in gran parte soltanto impegni. I circa 400.000 tagli di posti di lavoro federali durante il secondo mandato del presidente Donald Trump hanno sconvolto vite. Molti di quei posti erano in precedenza rappresentati da sindacati.

Come studioso del lavoro, ritengo che stanchezza e diffidenza accompagneranno gli elettori blue-collar alle urne a novembre. Pertanto, i candidati che presenteranno idee concrete per rilanciare l'economia e mostreranno empatia verso gli americani preoccupati di pagare i propri conti potrebbero ottenere la maggior parte del voto sindacale.

Il voto sindacale

Nel corso delle generazioni, la maggioranza dei membri dei sindacati ha sostenuto i candidati democratici, anche se quel sostegno ha vacillato dagli anni Settanta.

La campagna presidenziale del 2024 non ha fatto eccezione. La maggioranza dei membri dei sindacati ha votato per i candidati democratici, ma a un tasso di gran lunga inferiore rispetto agli anni Sessanta.

Perché ciò conta nel 2026?

A novembre saranno in palio tutti i 435 seggi della Camera e circa un terzo dei seggi del Senato. Storicamente, il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi congressuali nella maggior parte delle elezioni di metà mandato, motivo per cui entrambi i partiti monitorano attentamente gli spostamenti degli elettorati. Gli elettori sindacalisti svolgono un ruolo più importante in Michigan, Pennsylvania e Nevada, tre stati chiave in cui la quota di elettori iscritti ai sindacati supera la media nazionale del 10%. Nelle gare per la Camera e il Senato combattute, anche un piccolo spostamento dei voti sindacali potrebbe influenzare il risultato.

Cosa aspettarsi questo novembre

Quanto è grande il voto sindacale?

Le ultime cifre del Bureau of Labor Statistics mostrano che la percentuale di lavoratori americani sindacalizzati è diminuita negli ultimi quattro decenni.

Nel 1983, il 20,1% dei lavoratori americani era rappresentato da un sindacato. Nel 2025 il tasso era del 10,0%, ovvero 14,7 milioni di persone. L'iscrizione sindacale tra i lavoratori del settore pubblico (32,9%) è più di cinque volte superiore a quella dei lavoratori del settore privato (5,9%). Nelle elezioni combattute, conta la volatilità di questi blocchi elettorali.

Durante la campagna presidenziale del 2024, Trump aveva promesso di ridurre i prezzi al consumo, riportare i posti di lavoro manifatturieri e rispettare i diritti dei lavoratori.

Con l'avvicinarsi delle elezioni di metà mandato, ritengo che le valutazioni del presidente su questi temi agli occhi degli elettori sindacalisti determineranno quale partito controllerà la Camera e il Senato. E i segnali non sono promettenti per Trump, con sondaggi recenti che indicano un'erosione del sostegno del presidente tra le famiglie sindacalizzate.

Posti di lavoro manifatturieri e inflazione

L'economia americana ha perso 75.000 posti di lavoro manifatturieri da gennaio 2025, un calo dello 0,6%. Questi posti di lavoro sono in costante declino dagli anni Ottanta, quindi le politiche di Trump non sono le uniche responsabili.

Inoltre, i dazi intermittenti di Trump potrebbero aiutare alcuni produttori americani. Questo perché i dazi possono annullare i vantaggi della manodopera a basso costo all'estero. Come ha osservato l'economista Laura Veldkamp nel luglio 2026, i dazi di Trump "hanno reso più conveniente per i produttori americani stabilirsi e produrre qui".

Il problema più grande, però, è che anche se una parte della manifattura tornasse negli Stati Uniti, il lavoro sarà probabilmente svolto con le tecnologie manifatturiere più recenti, che tendono a ridurre la necessità di manodopera. Ciò non annuncia nulla di buono per una creazione significativa di posti di lavoro.

Nel luglio 2026, l'analista finanziario di Moody's Mark Zandi ha detto a Marketplace che una maggiore produzione manifatturiera "non si traduce in posti di lavoro". Ha spiegato che c'è stata più attività nel settore tecnologico e nelle industrie aerospaziali-difesa, ma "queste fabbriche semplicemente non impiegano molte persone".

Inoltre, Trump non ha stabilito un piano chiaro per ridurre l'inflazione. Il Dipartimento dell'Agricoltura statunitense riferisce che i prezzi degli alimenti a luglio 2026 erano aumentati del 3,0% rispetto a luglio 2025. Questo aumento è leggermente superiore alla media storica.

C'è un altro fattore da considerare. Molti lavoratori blue-collar più anziani – molti dei quali ex sindacalizzati – nel New England, nella regione dei Grandi Laghi, in Ohio e nella Pennsylvania occidentale restano arrabbiati per il collasso industriale epico degli anni Settanta e Ottanta, la stessa deindustrializzazione decennale che ha contribuito a far scendere i tassi di sindacalizzazione dal picco del 1983.

Questo tipo di sofferenza generazionale può manifestarsi in modo significativo alle urne. E non credo che sondaggi e indagini elettorali siano in grado di misurare la profondità di questa rabbia.

La rappresentanza sindacale

Il Civil Service Reform Act del 1978 consentiva ai dipendenti pubblici di sindacalizzarsi. Ma un comunicato della Casa Bianca del marzo 2025 ha affermato che la legislazione aveva permesso a "sindacati federali ostili di ostacolare la gestione delle agenzie".

Attraverso un ordine esecutivo e licenziamenti di massa nella forza lavoro federale nel 2025, Trump ha presieduto a un cambiamento drammatico nella contrattazione collettiva del settore pubblico a Washington, D.C.

Fornendo linee guida sull'ordine esecutivo del 2025, l'U.S. Office of Personnel Management ha invitato le agenzie federali a porre fine ai propri accordi di contrattazione collettiva.

In risposta, l'American Federation of Government Employees ha condannato l'azione in un'email ai propri iscritti, affermando che l'amministrazione Trump stava "privando illegalmente dei diritti di contrattazione collettiva centinaia di migliaia di lavoratori federali".

I sindacati federali hanno contestato l'ordine esecutivo della Casa Bianca del marzo 2025. Nel 2026, arbitri indipendenti si sono inoltre pronunciati contro i tentativi dell'amministrazione di aggirare gli accordi di lavoro con alcuni lavoratori federali. E nel giugno 2026, un giudice federale del Massachusetts ha respinto un tentativo dell'amministrazione Trump di esercitare controllo sulle elezioni sindacali nelle agenzie federali.

Resta da vedere se i lavoratori industriali sindacalizzati sosterranno i loro colleghi del settore pubblico.

Robert Forrant, Professore di Storia e Studi sul Lavoro degli Stati Uniti, UMass Lowell

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.