Uni-Asia Group, quotata a Singapore, ha ampliato il proprio programma di nuove costruzioni di bulker handysize in Giappone, siglando un accordo con Nihon Shipyard e una società affiliata per una seconda nave portarinfuse da 40.000 dwt.

Il vasello sarà costruito da Imabari Shipbuilding, con consegna prevista tra il quarto trimestre del 2029 e il primo semestre del 2030. Il prezzo di contratto non è stato reso noto. La finestra di consegna — che si estende fino al prossimo decennio — evidenzia come la disponibilità di slot nei principali cantieri navali giapponesi si sia dilatata nel contesto di un'onda pluriennale di ordinazioni di navi portarinfuse.

Secondo Uni-Asia, la nuova nave sarà dotata di un motore a basso consumo e di un design predisposto per il dual-fuel, consentendo in futuro una conversione per combustibili alternativi. I design predisposti per il dual-fuel sono diventati sempre più comuni nei contratti di nuove costruzioni, poiché gli armatori si preparano al rafforzamento delle normative internazionali sulle emissioni nell'ambito dei quadri normativi dell'IMO. I bulker handysize di questa classe servono traffici regionali e di merci alla rinfusa minori — tra cui cereali, cemento, fertilizzanti e prodotti siderurgici — e il loro pescaggio relativamente ridotto consente loro l'accesso a un'ampia gamma di porti che le classi navali di maggiori dimensioni non possono raggiungere, rendendo gli aggiornamenti in materia di efficienza energetica particolarmente rilevanti per gli armatori che servono rotte commerciali diversificate.

Questo ultimo ordine segue il ritorno di Uni-Asia sul mercato delle nuove costruzioni a marzo, dopo un'assenza di oltre un decennio. Quel primo accordo, anch'esso concluso tramite Nihon Shipyard, riguardava un bulker handysize da 40.000 dwt da costruire presso il cantiere Shimanami di Imabari Shipbuilding, con consegna prevista nel secondo semestre del 2028. Nihon Shipyard è la joint venture formata da Imabari Shipbuilding e Japan Marine United per consolidare le operazioni di cantieristica commerciale del Giappone, ed è divenuta un canale di contrattazione centrale per i grandi progetti giapponesi di nuove costruzioni.

Come riportato da Splash all'epoca, l'ordine di nuova costruzione precedente di Uni-Asia rispetto al contratto di marzo risaliva al 2015, quando l'azienda aveva ordinato il bulker Sider Montediprocida, entrato a far parte della flotta nel 2020.

Negli anni intercorsi, Uni-Asia ha perseguito il rinnovo della flotta attraverso una combinazione di acquisizioni di navi di seconda mano e la dismissione di naviglio più vecchio. L'azienda è quotata alla Borsa di Singapore ed è attiva nel trasporto di merci alla rinfusa e in investimenti di natura marittima.