L'Assemblea Generale delle Nazioni Unite venerdì ha approvato una nuova mappa del mondo che rappresenta l'Africa in modo più accurato nelle sue dimensioni maggiori, sancendo il culmine di una recente campagna condotta da paesi africani e gruppi di advocacy.

La risoluzione, sponsorizzata dal Togo e sostenuta dai membri dell'Unione Africana, è stata approvata con 164 stati membri favorevoli. Gli Stati Uniti sono stati l'unico paese a votare contro, mentre altri sei — Serbia, Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia e Ucraina — si sono astenuti. Le risoluzioni dell'Assemblea Generale non sono giuridicamente vincolanti per gli stati membri, quindi l'effetto pratico della votazione dipenderà dal fatto che governi, editori e aziende tecnologiche agiscano volontariamente.

La votazione incoraggia i governi e le istituzioni di tutto il mondo a sostituire la tradizionale mappa di Mercatore, in uso comune dal XVI secolo, con la proiezione Equal Earth, che secondo gli attivisti e i geografi mostra le posizioni in modo più accurato. La risoluzione non vieta la proiezione di Mercatore né impone una sostituzione, ma si limita a incoraggiare l'adozione della proiezione Equal Earth, ha dichiarato l'ONU nel suo rapporto.

La differenza tra le due proiezioni è notevole. La proiezione di Mercatore raffigura la Groenlandia e l'Africa come dimensioni all'incirca uguali, mentre nella proiezione Equal Earth, che mostra i continenti nelle loro proporzioni reali, l'Africa è 14 volte più grande della Groenlandia.

"Le mappe plasmano la nostra comprensione del mondo", ha dichiarato il ministro degli Esteri del Togo Robert Dussey, citato dall'organizzazione prima della votazione. "Guidano l'educazione, alimentano l'immaginazione e influenzano le percezioni collettive."

Africa No Filter, una delle principali organizzazioni che hanno condotto la campagna per l'adozione della nuova mappa, ha salutato con favore la risoluzione, aggiungendo: "Vogliamo vedere mappe accurate nelle scuole, nei libri di testo, nelle redazioni, nelle imprese e sulle piattaforme digitali che miliardi di persone usano ogni giorno."

Diversi paesi hanno accolto favorevolmente l'adozione e hanno invitato a un uso più ampio della mappa Equal Earth. "Cambiare la mappa ovviamente non cambia il mondo. Ma correggere una rappresentazione che lo distorce è già un atto di verità", ha dichiarato su X il ministro degli Esteri francese Jean-Noël Barrot dopo la votazione.

La mappa di Mercatore fu progettata dal cartografo fiammingo Gerardus Mercator per aiutare i navigatori europei in mare, ma secondo gli attivisti distorceva le masse terrestri, ingrandendo le regioni vicine ai poli, come il Nord America e la Groenlandia, riducendo invece l'Africa e il Sud America. La proiezione Equal Earth, introdotta nel 2018, segue la curvatura della Terra e mostra i continenti nelle loro proporzioni reali.

Il dibattito sulle proiezioni cartografiche non è nuovo: la visione di Mercatore è stata criticata per decenni, e alternative precedenti come la proiezione di Peters hanno attirato attenzione negli anni Settanta e Ottanta per ragioni simili, senza però soppiantare il dominio di Mercatore nelle aule scolastiche e nei media. Ciò che potrebbe distinguere l'attuale iniziativa è il ruolo delle piattaforme digitali, le cui scelte predefinite di mappa plasmano oggi il modo in cui miliardi di persone vedono il mondo quotidianamente.

I geografi affermano che la mappa tradizionale rimane utile solo per la navigazione. "Al di fuori di quella ristrettissima applicazione nautica, non c'è motivo di usarla", ha affermato Mark Monmonier, professore di geografia alla Syracuse University.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.