I droni progettati in Iran hanno causato danni significativi alle forze ucraine dall'inizio dell'invasione su larga scala da parte della Russia. Dopo aver inizialmente ricevuto migliaia di droni kamikaze di fabbricazione iraniana—soprattutto il munizionamento circuitante Shahed-136—Mosca ha creato proprie strutture di assemblaggio interne, incluso un importante sito di produzione nella Zona Economica Speciale di Alabuga, in Tatarstan, e ha migliorato i modelli iraniani originali, impiegandoli in grandi quantità sul campo di battaglia. Entro il 2024, la Russia stava producendo droni a un ritmo stimato di centinaia al mese, secondo le valutazioni dell'intelligence occidentale.

L'Ucraina considera l'Iran un combattente indiretto nel conflitto, rendendo le navi cargo che trasportano beni militari tra i due paesi bersagli militari legittimi, nella visione di Kiev.

Questa valutazione è stata applicata il 25 luglio, quando le forze ucraine hanno condotto attacchi a lungo raggio nel Mar Caspio — e la risposta di Teheran è stata rapida e rabbiosa.

Il Mar Caspio, il più grande bacino d'acqua interno del mondo, è bagnato da cinque paesi: Russia, Iran, Kazakistan, Azerbaigian e Turkmenistan. Poiché è chiuso e al di fuori della portata della potenza navale della NATO, è diventato un corridoio sempre più cruciale per il commercio e la logistica militare tra Mosca e Teheran, soprattutto mentre le sanzioni occidentali hanno spinto i due paesi ad avvicinarsi. Gli attacchi segnano il primo noto assalto ucraino in questo specchio d'acqua strategicamente protetto.

L'incidente si inserisce in due grandi conflitti: l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, ormai al 53° mese, che ha sconvolto la politica della sicurezza europea, e la guerra USA-israeliana con l'Iran, che ha destabilizzato il Medio Oriente. Gli attacchi ucraini a carichi iraniani e a navi russe nel Caspio sollevano interrogativi su come le due guerre possano sovrapporsi sempre di più.

"Se gli ucraini continuano a fare questo, renderà ovviamente più difficile la situazione sia per l'Iran sia per la Russia", ha detto Nicole Grajewski, esperta di Russia e Iran presso Sciences Po, la celebre università francese. Tuttavia, ha aggiunto, "non vedo questo come un cambiamento fondamentale nella guerra".

"L'attacco ucraino contro una nave iraniana rappresenta un cambiamento significativo nella tattica e invia un messaggio chiaro che l'Ucraina non tollererà l'aggressione, indipendentemente da dove provenga", ha detto Luke Coffey, esperto di Russia dell'Hudson Institute, un think tank di Washington. "Sospetto che questo tipo di operazioni renderà sempre più difficile il traffico marittimo tra Russia e Iran attraverso il Caspio".

Teheran promette ritorsioni

I dettagli dell'incidente del 25 luglio restano poco chiari. La principale agenzia di intelligence interna dell'Ucraina, l'SBU, ha affermato che i droni hanno colpito una nave missilistica russa nota come Molnyia, insieme a due navi cargo che "erano sotto sanzioni internazionali e venivano utilizzate per trasportare carichi militari tra Iran e Russia". La dichiarazione dell'SBU è stata pubblicata su Telegram: https://t.me/SBUkr/18190

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha confermato l'operazione, dichiarando su Telegram: https://t.me/V_Zelenskiy_official/20160 — che l'Ucraina aveva "ottenuto risultati molto forti con attacchi a lungo raggio nel Mar Caspio, incluse navi utilizzate in spedizioni di carichi militari coinvolgenti l'Iran".

La descrizione rimanda a due navi cargo sanzionate, la Port Olya 2 e la Begey, entrambe soggette a sanzioni internazionali legate alla guerra in Ucraina. Il contenuto esatto del carico rimane sconosciuto.

Le autorità iraniane hanno reagito con furia, riferendo che un marinaio è morto e promettendo ritorsioni. Il principale diplomatico ucraino a Teheran è stato convocato al Ministero degli Esteri iraniano per protesta.

"Zelenskyy ha attaccato una nave commerciale iraniana, uccidendo un marinaio", ha scritto il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araqchi su X: https://x.com/araghchi/status/2081406217486778612?s=20 — definendolo "una palese violazione della Carta delle Nazioni Unite fatta su richiesta di Israele per trascinare l'Europa nella sua guerra".

Ebrahim Azizi, che guida la commissione per la sicurezza nazionale nel parlamento iraniano, ha avvertito in un separato post su X: https://x.com/Ebrahimazizi33/status/2081484250134503620?s=20 — che Kiev avrebbe presto imparato che Teheran "non lascia alcuna azione senza risposta".

Anche il Cremlino è intervenuto, con il portavoce Dmitry Peskov che ha detto ai giornalisti che l'attacco ucraino dovrebbe essere considerato un attacco all'Iran stesso.

Opzioni limitate per la ritorsione

Nonostante i toni accesi, gli esperti hanno messo in dubbio la capacità dell'Iran di organizzare una risposta significativa contro l'Ucraina.

"Teheran è chiaramente arrabbiata, ma ha una capacità molto limitata di proiettare potenza militare contro l'Ucraina", ha detto Saeid Golkar, professore alla University of Tennessee at Chattanooga ed esperto delle forze armate iraniane. "Se decidesse di rispondere, mi aspetterei qualcosa di indiretto, come operazioni cibernetiche, attività di intelligence, sostegno alle operazioni russe o, eventualmente, il bersaglio di interessi ucraini all'estero, piuttosto che un attacco militare convenzionale".

Grajewski ha osservato che un'escalation potrebbe non essere nell'interesse né di Teheran né di Mosca. "Non è necessariamente nell'interesse dell'Iran portare l'Ucraina in questo conflitto, e non credo lo sia nemmeno della Russia", ha detto. "I russi potrebbero fare pressione sull'Iran per indurlo in qualche modo a trattenersi".

Nate Swanson, che ha ricoperto il ruolo di direttore per l'Iran presso il Consiglio per la Sicurezza Nazionale della Casa Bianca sotto il presidente Joe Biden e ora è ricercatore all'Atlantic Council, un think tank di Washington, si è detto altrettanto scettico. "La minaccia dell'Iran è più grande del suo morso quando si tratta dell'Ucraina", ha detto. "Sebbene sia possibile che l'Iran intraprenda una sorta di risposta simbolica nei confronti dell'Ucraina, dubito che sia l'Ucraina sia l'Iran vogliano aprire altri fronti nelle rispettive guerre".

Mikhail Troiskiy, a capo del programma Russia e Eurasia presso la Fletcher School della Tufts University, ha offerto un'interpretazione diversa delle minacce pubbliche iraniane: "Le minacce dell'Iran sembrano più un segnale alla Russia. Teheran ha bisogno di un sostegno più ampio da Mosca, che probabilmente non sta concedendo tutte le richieste iraniane di intelligence ed equipaggiamento".

Un modello di attacchi nel Caspio

L'operazione del 25 luglio non è stata il primo attacco dell'Ucraina nella regione del Caspio. La flottiglia russa del Mar Caspio, composta da 28 navi e basata vicino a Makhachkala, a circa 1.300 chilometri da territori ancora sotto controllo ucraino, ha in passato lanciato missili contro obiettivi all'interno dell'Ucraina.

Secondo Coffey, almeno 12 navi da guerra russe sono state colpite nel corso dell'invasione, anche se in molti casi l'entità dei danni resta poco chiara. L'Ucraina ha già dimostrato la propria capacità di colpire asset navali russi, in particolare nel Mar Nero, dove gli attacchi con droni navali e missili di Kiev hanno costretto gran parte della Flotta russa del Mar Nero a trasferirsi da Sebastopoli a Novorossijsk.

Anche Israele, che ha condotto propri attacchi contro l'Iran in coordinamento con le forze USA, ha preso di mira asset iraniani nel Caspio. Il 18 marzo, circa tre settimane dopo l'inizio della campagna USA-israeliana, caccia israeliani hanno colpito il porto di Bandar Anzali, affondando un numero imprecisato di navi militari.

Gli esperti hanno suggerito che le forze ucraine possano aver beneficiato dell'intelligence israeliana nell'operazione del 25 luglio. "Strategicamente, avrebbe senso", ha detto Golkar. "Israele ha un'eccellente copertura informativa sull'Iran, mentre l'Ucraina ha un forte interesse a interrompere la cooperazione militare tra Iran e Russia".

Tempismo strategico prima della visita alla Casa Bianca

Zelenskyy doveva incontrare il presidente Donald Trump alla Casa Bianca il 28 luglio e si prevedeva che avrebbe presentato gli attacchi ucraini come un contributo significativo alla più ampia campagna USA contro l'Iran. Si prevedeva anche che avrebbe sollevato precedenti accuse ucraine secondo cui la Russia starebbe fornendo all'Iran immagini satellitari e altre informazioni di intelligence per aiutare a colpire obiettivi statunitensi nella regione del Golfo, comprese le stazioni della CIA.

Coffey ha suggerito che il tempismo degli attacchi fosse intenzionale. "Non credo che questo complichi la situazione per l'amministrazione Trump. Se mai, una pressione aggiuntiva sull'Iran probabilmente sarà vista positivamente", ha detto. "Dubito anche che sia una coincidenza che questi attacchi contro le navi iraniane siano avvenuti appena pochi giorni prima" degli incontri di Zelenskyy alla Casa Bianca.

Tuttavia, Grajewski ha avvertito che gli sforzi di Kiev per intrecciare i due conflitti potrebbero creare complicazioni per Washington. Gli americani "per qualche motivo non vogliono davvero mostrare che i russi sono coinvolti nella guerra [iraniana]", ha detto. "Quindi, in questo senso, sì, complica le cose perché gli ucraini stanno dicendo che c'è un coinvolgimento diretto russo".

L'amministrazione Trump "vuole compartimentare le due guerre", ha aggiunto Grajewski. "Più queste due guerre diventano intrecciate, penso che sarà difficile giustificare alcune delle politiche verso l'Ucraina e collegate all'Iran".

"Questo funziona in entrambi i sensi", ha osservato Golkar. "Da un lato, interrompere la cooperazione militare tra Iran e Russia si allinea con gli interessi strategici più ampi degli Stati Uniti senza richiedere un coinvolgimento diretto americano. Dall'altro, aggiunge un ulteriore livello di complessità. Washington ora deve gestire i rapporti con Ucraina, Israele, partner del Golfo e Iran mentre cerca di prevenire un'escalation regionale più ampia".

Di RFE/RL