L'adesione completa del Regno Unito al CPTPP — la più grande area di libero scambio al mondo esclusi USA, UE e Cina — è uno sviluppo che non va sottovalutato, scrive Alexander Downer, ex ministro degli Esteri australiano.

Le ultime settimane sono state drammatiche per i mercati globali, con una guerra commerciale scoppiata tra Stati Uniti e Canada e un conflitto reale che si è riacceso in Medio Oriente. Eppure, in mezzo al rumore, si è verificato uno spostamento più profondo e positivo nel panorama economico e geopolitico. A partire dal 1° settembre, il Regno Unito ha ottenuto l'accesso completo ai vantaggi del Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP).

Che cos'è il CPTPP?

Il CPTPP è la più grande area di libero scambio al mondo che non includa Stati Uniti, Cina o UE. Ne fanno invece parte un gruppo diversificato di economie di "potenze medie": Canada, Australia, Giappone, Nuova Zelanda, Singapore, Cile, Messico, Perù, Malaysia, Brunei e Vietnam.

L'accordo trae origine dal Trans-Pacific Partnership, abbandonato dagli Stati Uniti nel 2017; i membri rimasti hanno proseguito sotto l'insegna del CPTPP e il blocco ha da allora attirato l'interesse di potenziali nuovi aderenti — rendendo l'adesione britannica parte di una più ampia espansione del gruppo.

Scrivendo come ex ministro degli Esteri australiano ed ex Alto Commissario nel Regno Unito, Downer sostiene che questo risultato offra opportunità di vasta portata per la Gran Bretagna e metta definitivamente a riposo l'idea che lasciare l'UE significasse per il Regno Unito un ritiro nell'isolamento internazionale. In particolare, l'adesione al CPTPP è stato uno degli obiettivi commerciali di punta che il governo britannico si era prefissato dopo la Brexit come via per costruire nuovi legami commerciali al di fuori dell'Europa.

Il PIL combinato del gruppo si attesta intorno alle 13.000 miliardi di sterline, pari al 14 per cento del PIL globale — quasi quanto la quota del 18 per cento dell'UE — e tra le economie singole è superato solo da Stati Uniti (26 per cento del PIL globale) e Cina (17 per cento).

Policy Exchange, il think tank presieduto da Downer, è stato il primo a chiedere l'adesione del Regno Unito al CPTPP, nel 2018. Il Regno Unito ha firmato nel 2023, ma il pieno status di membro era in attesa di un accordo con il Canada. Da questa settimana, le imprese britanniche operanti in Canada beneficiano di disposizioni di viaggio semplificate, mentre le imprese dei due Paesi ottengono un accesso potenziato ai rispettivi mercati degli appalti pubblici.

I benefici economici per il Regno Unito

In termini di benefici economici diretti, il governo stima che l'adesione al CPTPP rafforzerà l'economia britannica di circa 2 miliardi di sterline l'anno — una cifra modesta rispetto alle dimensioni dell'economia del Regno Unito, motivo per cui i sostenitori dell'accordo ne sottolineano il valore strategico e di lungo periodo tanto quanto i numeri ufficiali. Al di là di tale cifra, con l'intensificarsi dei rischi legati alle guerre commerciali globali, accordi come il CPTPP contribuiscono a consolidare relazioni commerciali stabili tra i Paesi che cercano di diversificare le proprie catene di fornitura e le esportazioni.

Il Regno Unito è ora il secondo membro del blocco per PIL, dietro solo al Giappone, ed è l'unico Paese membro non situato sul Pacifico. Come Policy Exchange ha già argomentato, è probabile che l'adesione britannica incoraggi nel tempo altri Paesi a entrare nel gruppo — una serie di nazioni, tra cui la Corea del Sud e gli Emirati Arabi Uniti, stanno valutando l'adesione. L'economia combinata del gruppo sta già superando la crescita delle aree di libero scambio esistenti e potrebbe concepibilmente superare le dimensioni dell'UE nei prossimi anni.

I poli manifatturieri in rapida crescita del Vietnam e della Malaysia, anche nel settore dei semiconduttori, offrono inoltre un'alternativa alla Cina per i Paesi affini che cercano di diversificare le proprie catene di fornitura in un mondo sempre più incerto. Da una prospettiva geopolitica, l'adesione britannica potrebbe anche dare al Regno Unito una maggiore leva negoziale su Stati Uniti e Cina qualora uno dei due Paesi cercasse in futuro di entrare nel CPTPP — una questione aperta, dato che sia Washington che Pechino hanno in varie occasioni manifestato interesse per il patto.

Opportunità per la «diplomazia normativa»

Il CPTPP amplia inoltre la presenza britannica nella regione indo-pacifica in rapida sviluppo. Come illustrato nel rapporto di riferimento della Indo-Pacific Commission di Policy Exchange del 2020, sostenuto dall'ex primo ministro giapponese Shinzo Abe, la regione offre un enorme mercato per i servizi britannici di livello mondiale nonché notevoli opportunità di «diplomazia normativa», consentendo al Regno Unito di contribuire a redigere le regole internazionali per le tecnologie emergenti e la proprietà intellettuale. Per gli esportatori britannici di servizi, che rappresentano una quota consistente della produzione economica del Regno Unito, l'accesso a un blocco in rapida crescita con regole commerciali comuni è una considerazione significativa di lungo periodo.

Sebbene le questioni di lungo termine di questo tipo tendano a passare in secondo piano rispetto al ciclo di notizie politiche e alla volatilità dei mercati globali, l'ingresso completo del Regno Unito nel CPTPP non va sottovalutato. Ancorare economicamente il Regno Unito a una delle regioni più grandi e in più rapida crescita del mondo contribuirà a garantire la sicurezza economica e geopolitica britannica ben nel futuro.

Alexander Downer è presidente del consiglio di amministrazione di Policy Exchange ed è stato ministro degli Esteri australiano dal 1996 al 2007.