Gli automobilisti del Regno Unito sono sempre più numerosi a lasciare i distributori di benzina senza pagare il carburante, mentre i costi di guida in forte aumento — determinati da una crisi globale degli approvvigionamenti di carburante derivante dalla guerra in Medio Oriente — mettono sotto pressione i bilanci delle famiglie. Le infrazioni includono sia conducenti che fanno il pieno e se ne vanno senza pagare, sia persone che dichiarano di non essere in grado di coprire il costo del carburante già erogato.

Secondo i dati della piattaforma di prevenzione dei reati legati al carburante Forecourt Eye, gli automobilisti nel Regno Unito hanno rubato ogni giorno carburante per un valore di quasi 270.000 dollari da quando è iniziata la guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran alla fine di febbraio. La BBC, citando Forecourt Eye, ha riportato che ciò rappresenta un aumento del 24% nella frequenza degli episodi di furto di carburante. Misurata in termini di valore, l'impennata è stata ancora più marcata: i furti di carburante nel Regno Unito sono cresciuti del 48% rispetto ai cinque mesi precedenti il conflitto, riflettendo l'impatto dell'inflazione dei prezzi del greggio.

La RAC, principale fornitore britannico di assistenza stradale, riporta che i prezzi della benzina hanno raggiunto 1,5997 sterline al litro (2,15 dollari) — al di sotto dei picchi registrati nel 2022 ma significativamente al di sopra della media 2014-2020. I prezzi del diesel si avvicinano ai massimi del 2022, con un litro che costa 1,7897 sterline (2,41 dollari). I prezzi al distributore nel Regno Unito includono un'accisa fissata a 52,95 pence al litro, il che significa che la politica fiscale del governo rappresenta una quota significativa di ciò che i consumatori pagano, indipendentemente dalle fluttuazioni del prezzo del greggio.

Per contrastare l'aumento dei furti, Forecourt Eye ha annunciato che stringerà una partnership con un'azienda di riconoscimento facciale per fornire ai rivenditori di carburante l'accesso a dati per l'identificazione dei ladri di carburante. Si prevede che il servizio sarà lanciato questo autunno. Le autorità britanniche per la protezione dei dati hanno in passato sollevato preoccupazioni riguardo all'impiego commerciale della tecnologia di riconoscimento facciale, il che potrebbe influenzare la misura in cui i rivenditori adotteranno lo strumento.

La guerra in Medio Oriente ha innescato una crisi globale degli approvvigionamenti di carburante che gli analisti descrivono come sostanzialmente più grave della sola interruzione dei flussi di greggio dal Golfo Persico. Gli Stati del Golfo hanno storicamente esportato grandi volumi di prodotti raffinati in aggiunta al greggio. Sebbene siano state individuate alcune rotte alternative per l'esportazione delle materie prime energetiche, il calo della capacità di raffinazione al di fuori della regione ha aggravato la carenza di benzina e diesel.

La compressione degli approvvigionamenti è stata ulteriormente intensificata dagli attacchi con droni ucraini contro le raffinerie russe, che hanno causato carenze temporanee di carburante in alcune aree e hanno portato a un divieto russo sulle esportazioni di diesel, prolungato fino all'anno prossimo. I tempi sono particolarmente critici per i mercati globali, dato l'already precario equilibrio tra offerta e domanda di diesel. Prima del divieto, la Russia esportava tra i 700.000 e gli 800.000 barili di diesel al giorno.

Con le scorte di carburante così limitate, i raffinatori statunitensi hanno aumentato significativamente i tassi di utilizzo. Nel secondo trimestre dell'anno, Exxon ha raggiunto un tasso di utilizzo del 95%, Chevron il 97% e Shell ha riportato il 102%. Nonostante la conseguente produzione record di benzina e diesel, i crack spread rimangono ai massimi storici, indicando che i prezzi dei carburanti resteranno probabilmente elevati per un periodo prolungato, a prescindere dagli sviluppi in Medio Oriente.

"Attualmente ci troviamo in una crisi di approvvigionamento di diesel perché nessuna raffineria del Golfo Persico riesce a far uscire il prodotto," ha dichiarato Joe DeLaura, senior energy strategist di Rabobank, al Wall Street Journal il mese scorso. "Il greggio è solo l'input, ma il diesel è tutto ciò su cui si basa l'economia industriale. Tutto in agricoltura, tutto nelle costruzioni, tutto nell'estrazione mineraria. Anche tutto ciò che riguarda la logistica e la distribuzione si basa sul diesel."

Per il Regno Unito in particolare, l'importanza del diesel va oltre l'uso commerciale: le automobili a diesel hanno rappresentato all'incirca un terzo del parco veicoli passeggeri britannico, il che significa che la carenza specifica di diesel colpisce direttamente i bilanci delle famiglie, oltre che attraverso i costi della catena di approvvigionamento che si ripercuotono sui prezzi di generi alimentari e prodotti al dettaglio.

Questa valutazione ha fatto eco a un precedente avvertimento di Amrita Sen di Energy Aspects, che a luglio aveva osservato come i prezzi dei carburanti contassero più di quelli del greggio per i consumatori, poiché i carburanti sono ciò che gli utenti finali consumano effettivamente. "I mercati dei prodotti [cioè diesel e altri] sono molto più stretti dei mercati del greggio," ha affermato Sen all'epoca.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com