La National Crime Agency del Regno Unito ha congelato oltre 13,6 milioni di dollari (10.024.041,33 sterline) detenuti su un conto bancario appartenente alla Premier League, mentre l'azienda crypto che ha versato i fondi affronta un procedimento avviato dalla Gambling Commission britannica, come riportato dal quotidiano britannico The Sun.

L'agenzia ha ottenuto l'ordine dal tribunale dei magistrati di Westminster nel gennaio 2025 ai sensi del Proceeds of Crime Act, riguardando fondi detenuti su un conto Barclays intestato a The Football Association Premier League Limited. Lo scopo è "evitare la dissipazione dei fondi mentre l'NCA indaga su eventuali legami tra tali fondi e una presunta criminalità di terzi", ha dichiarato un portavoce al giornale. Ordini di congelamento di questo tipo sono uno strumento standard ai sensi della normativa del 2002, che consente agli inquirenti di mettere in sicurezza i beni in una fase iniziale delle indagini senza pregiudicarne l'esito.

Il denaro era il primo pagamento di Sorare nell'ambito di una sponsorizzazione quadriennale annunciata nel gennaio 2023, secondo The Sun. Nessuna delle due parti ha divulgato il valore, che Sorare ha dichiarato essere stato omesso per motivi contrattuali; all'epoca era stato riportato attorno ai 41 milioni di dollari (30 milioni di sterline) all'anno, ovvero 163 milioni di dollari (120 milioni di sterline) per l'intera durata. L'accordo dava a Sorare il diritto di emettere carte digitali dei calciatori di tutti i 20 club, con i club retribuiti in base alla frequenza di utilizzo delle proprie carte. È terminato dopo la stagione 2025-26. L'accordo è stata una delle più grandi sponsorizzazioni crypto nel calcio inglese, firmato mentre le organizzazioni sportive di tutto il mondo corteggiavano le aziende blockchain nonostante una serie di collassi di alto profilo nel settore, incluso FTX, i cui accordi di naming rights con grandi sedi e squadre statunitensi sono stati annullati dopo la bancarotta del 2022.

Non vi è alcun sospetto di illecito da parte della Premier League, che ha declinato ogni commento a The Sun. La lega comparirà in tribunale lunedì per chiedere la modifica dell'ordine, valido fino al 14 settembre. I suoi conti più recenti, al 31 luglio 2025, mostrano riserve superiori a 2 miliardi di dollari (1,5 miliardi di sterline), ha riportato il giornale.

In una dichiarazione condivisa con Decrypt, un portavoce di Sorare ha parlato di "inesattezze fattuali" nel reportage di The Sun, chiarendo che l'azienda "non è oggetto di indagine da parte della National Crime Agency britannica", che il procedimento della Gambling Commission è una "questione separata e in corso" e che "l'ordine di congelamento riportato dalla stampa riguarda fondi detenuti su un conto che non appartiene a Sorare".

Un gioco di carte, o un prodotto di scommesse

Sorare gestisce un gioco fantasy calcistico in cui i giocatori formano squadre con carte digitali e ottengono punti in base alle prestazioni dei calciatori reali. Fondata nel 2018, è nata come un marketplace esclusivamente crypto dove gli utenti collegavano i wallet e scambiavano carte usando Ethereum o Solana, aggiungendo i pagamenti in contanti nell'agosto 2023. La Premier League ha incluso Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand e Serena Williams tra gli investitori e gli ambasciatori di Sorare, e ne ha stimato il valore a 4,3 miliardi di dollari (3,21 miliardi di sterline), una cifra risalente al round di finanziamento guidato da SoftBank nel 2021. Al di fuori del calcio, Sorare ha stipulato accordi di licenza simili con altre grandi leghe sportive, tra cui NBA e MLB, rendendo l'esito del procedimento britannico un punto di riferimento per il trattamento dei prodotti fantasy basati su play-to-earn e NFT nell'ambito della legislazione sul gioco d'azzardo più in generale.

Se ciò costituisca gioco d'azzardo è già all'esame di un tribunale separato. La Gambling Commission ha accusato Sorare nel settembre 2024 di aver fornito servizi di gioco d'azzardo senza licenza operativa, in violazione del Gambling Act 2005, a seguito di un'indagine avviata nel 2021. Si è trattata della prima azione del regolatore contro una piattaforma basata su blockchain, ed è raro che questo proceda penalmente. Sorare ha presentato tre patteggiamenti di non colpevolezza presso il tribunale dei magistrati di Birmingham in ottobre, uno per ciascun capo d'imputazione, e il processo è ora fissato per giugno 2027, dopo essere stato rinviato da giugno 2026. Il caso verte su come la legge del 2005, scritta anni prima che esistesse il gaming blockchain, si applichi a prodotti in cui gli asset digitali hanno valore monetario; l'esito potrebbe plasmare il modo in cui operatori simili di giochi crypto struttureranno la propria offerta nel Regno Unito.

Un portavoce di Sorare ha detto a Decrypt che il contratto con la Premier League era scaduto alla fine del proprio termine e non era stato "terminato a seguito di alcuna indagine o procedimento normativo".

Riguardo al procedimento penale, l'azienda ha dichiarato di negare "fermamente" di essere un prodotto di gioco d'azzardo secondo la legge britannica, aggiungendo che "continueremo a difendere la nostra posizione".

I regolatori stanno stringendo le maglie attorno alla tendenza più ampia. La Financial Conduct Authority ha scritto a giugno ai club della Premier League ammonendo che gli accordi con società crypto non autorizzate potrebbero violare le leggi sui servizi finanziari ed esporre i club a rischi legali e reputazionali. "Milioni di tifosi si fidano del distintivo del proprio club", ha detto Lucy Castledine, direttrice degli investimenti retail del regolatore, e i club "non dovrebbero permettere a società finanziarie non autorizzate di sfruttare quella lealtà mettendo prodotti potenzialmente discutibili davanti a milioni di tifosi". La doppia pressione della FCA e della Gambling Commission riflette una più ampia repressione dei legami crypto nello sport britannico, e i fondi congelati della Premier League mostrano come il reddito da sponsorizzazione stessa possa rimanere invischiato quando un partner incontra problemi normativi.

Questo articolo è stato aggiornato per riflettere ulteriori commenti di Sorare.