Il governo britannico terrà una riunione di emergenza Cobra per coordinare la propria risposta al caldo estremo e alla siccità di questa estate, in un contesto di crescenti preoccupazioni che la crisi possa gravare ulteriormente sulle finanze pubbliche.

Il Primo Ministro Andy Burnham presiederà la sessione di mercoledì pomeriggio, riunendo i ministri responsabili della salute, delle risorse idriche, dell'edilizia e del governo locale, insieme a funzionari del Met Office e dell'Environment Agency. Cobra — il meccanismo del Cabinet Office Briefing Room A utilizzato per coordinare le risposte intergovernative alle emergenze nazionali — è generalmente riservato alle crisi di sicurezza e agli incidenti di rilievo.

Secondo il Met Office, le temperature potrebbero salire fino a 38C giovedì, con potenziali disagi per infrastrutture, reti di trasporto e servizi sanitari. Oltre due terzi del paese si trova ora in stato di siccità, inclusa l'intera Londra, con conseguente esaurimento delle riserve idriche. La rete di trasporto del Regno Unito è particolarmente vulnerabile al caldo estremo, con limitazioni di velocità ferroviaria e binari deformati che rappresentano un problema ricorrente durante le recenti ondate di caldo.

Questa sarà la seconda riunione Cobra convocata questa estate in risposta alle temperature elevate, una frequenza in linea con gli avvertimenti del Climate Change Committee indipendente del governo secondo cui la pianificazione di adattamento del paese non sta tenendo il passo con i crescenti rischi climatici.

Un portavoce del Primo Ministro ha riconosciuto che la situazione sta presentando sfide significative per i vigili del fuoco, i medici e gli agricoltori. "Continueremo a intraprendere le azioni necessarie per mantenere le comunità al sicuro, proteggere gli approvvigionamenti idrici, sostenere le comunità agricole e tutelare l'ambiente," ha dichiarato il portavoce.

Gli analisti avvertono del costo economico

Gli analisti della City hanno avvertito che la siccità e il caldo estremo rappresentano una "brutta sveglia" per i fornitori di prodotti alimentari, segnalando che i cambiamenti climatici sono "qui per restare."

"Le misure aggiuntive per salvaguardare il più possibile il raccolto, l'aumento delle misure di salute e sicurezza e la lotta antincendio costano tutti di più, e questo finirà per gravare ulteriormente sulle casse pubbliche," ha dichiarato Angeline Ong, analista tecnica senior della piattaforma di investimento IG.

"Questo arriva in un momento difficile, quando l'impatto della guerra, i capricci sui dazi e il previsto El Niño non sono ancora stati completamente contabilizzati," ha aggiunto Ong.

I funzionari della Bank of England hanno citato le ondate di caldo a livello globale come un fattore che potrebbe spingere l'inflazione verso l'alto. Altri economisti stimano che le attuali condizioni meteorologiche stiano già costando miliardi all'economia britannica in termini di perdita di produttività e vendite al dettaglio inferiori alle aspettative.

Martin Beck, chief economist di WPI Strategy, ha fornito una stima "ragionevole" di £3 miliardi per il costo delle ondate di caldo, pur notando un "ampio margine di incertezza attorno a quella cifra." Gli economisti del think tank Verdant hanno quantificato il costo per l'economia britannica in oltre £4 miliardi.

L'Office for National Statistics ha avvertito che i lavoratori agricoli e dell'edilizia spesso hanno una produttività dimezzata quando le temperature superano i 35C.

Il settore agricolo si prepara a un raccolto scarso

L'analista di Shore Capital Akhil Patel ha affermato che l'estate secca è in procinto di produrre "uno dei raccolti più scarsi a memoria," aumentando potenzialmente la dipendenza del Regno Unito dai cereali importati e facendo salire i costi dei mangimi per animali.

"Gli allevatori di bovini da latte affrontano una crescita dell'erba molto inferiore causata dalla siccità e dalle rese di latte, che li costringe a un uso anticipato delle riserve invernali di foraggio o insilato e a una maggiore dipendenza da mangimi acquistati 'più costosi'," ha detto Patel.

"Sebbene ciò sostenga la domanda di mangimi, solleva preoccupazioni riguardo alla disponibilità di foraggio e insilato, alla redditività del bestiame e più in generale alla produzione agricola," ha aggiunto.

Patel ha invitato il governo a elaborare una strategia ventennale incentrata sul rafforzamento della sicurezza alimentare e sulla costruzione di resilienza contro gli impatti dei cambiamenti climatici. L'appello fa eco alle raccomandazioni di lungo data di organizzazioni di categoria come la National Farmers' Union, che ha sollecitato i ministri a considerare la produzione alimentare nazionale come una questione di sicurezza nazionale.