I produttori automobilistici britannici hanno prodotto significativamente meno veicoli nei primi sei mesi del 2026, secondo nuovi dati del principale organo di settore dell'industria, che ha avvertito come dazi doganali e decisioni di politica interna stiano aggravando le difficoltà di un comparto già in crisi.

La produzione di veicoli è calata del 7,5 per cento tra gennaio e luglio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, in quella che la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) ha descritto come una mezza stagione "complessa" per i costruttori di automobili. Tuttavia, il gruppo di pressione ha fatto notare che i dati di produzione del primo e del secondo trimestre sono rimasti sostanzialmente stabili, con l'output di giugno in leggero aumento rispetto al mese precedente.

"Speriamo in qualche modo di aver toccato il fondo," ha dichiarato ai giornalisti l'amministratore delegato della SMMT, Mike Hawes. "La produzione globale di veicoli rimane sotto forte pressione e il Regno Unito non fa eccezione. La debolezza del mercato globale, le pressioni commerciali e i costi non competitivi stanno producendo i loro effetti."

Circa 31.000 veicoli in meno sono usciti dalle linee di produzione britanniche nei primi sei mesi del 2026 rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, portando la produzione totale a 385.979 unità.

Il calo è stato particolarmente marcato tra i veicoli destinati al mercato interno britannico. La produzione per il mercato nazionale è scesa di circa il 13 per cento su base annua, mentre quella destinata all'esportazione è diminuita del 5,6 per cento nel primo semestre. Le esportazioni hanno però guadagnato slancio nel secondo trimestre, crescendo del 3,9 per cento rispetto ai primi tre mesi del 2026.

Oltre tre automobili su quattro costruite nel Regno Unito vengono esportate. La maggior parte viene spedite in Europa, mentre gli Stati Uniti rimangono il secondo mercato del paese, nonostante i dazi introdotti sotto la presidenza di Donald Trump continuino a compressare i volumi commerciali.

La SMMT ha affermato che gli ultimi dati evidenziano la necessità di interventi urgenti per affrontare le molteplici sfide che incombono sul settore, tra cui gli elevati costi dell'energia industriale britannica e i rigidi requisiti governativi sulla produzione di veicoli elettrici. I prezzi dell'elettricità industriale nel Regno Unito si collocano costantemente tra i più alti d'Europa, uno svantaggio strutturale di lunga data per i produttori ad alta intensità energetica in concorrenza con le controparti in Francia e Germania.

Il cosiddetto mandato sui veicoli a zero emissioni obbliga i costruttori a vendere ogni anno una quota crescente di automobili elettriche. Attualmente, circa il 30 per cento delle auto vendute in Gran Bretagna deve essere a emissioni zero, una soglia destinata a superare un terzo nel prossimo anno. Secondo l'attuale quadro normativo, tutti i veicoli con motore a combustione e ibridi devono essere completamente eliminati entro il 2035 — una delle strategie sui veicoli elettrici più aggressive del mondo occidentale. Contestualmente, i produttori sono chiamati a investire miliardi di capitale per riconvertire gli impianti alla produzione di veicoli elettrici in un momento in cui l'adozione di EV da parte dei consumatori ha rallentato nei mercati europei, compressa da prezzi elevati, un'infrastruttura di ricarica disomogenea e il parziale ritiro degli incentivi all'acquisto.

In seguito alle pressioni dell'industria, l'allora Primo Ministro Keir Starmer era presumibilmente pronto ad attenuare le regole prima di dimettersi, secondo quanto riportato da The Sunday Times. Il suo successore, Andy Burnham, e il segretario di Stato per gli Affari Commerciali Jonathan Reynolds non hanno ancora esposto i propri piani per il mandato.

La SMMT ha avvertito che la riforma della politica è "vitale", dichiarando: "La regolamentazione è in anticipo rispetto alla domanda, rendendo insostenibile il costo di vendita nel Regno Unito e minando qualsiasi motivazione per gli investimenti nella produzione locale."

L'organo di settore ha inoltre evidenziato che due misure protezionistiche in via di introduzione da parte dell'Unione Europea — note come regole di origine e disposizioni 'Made in Europe' — rischiano di svantaggiare ulteriormente gli esportatori britannici. I requisiti delle regole di origine stabiliscono quanta parte del contenuto di un veicolo debba provenire dall'interno di un blocco commerciale per qualificarsi per un trattamento esente da dazi, una soglia che i produttori con sede nel Regno Unito — fortemente dipendenti da componenti importate — hanno segnalato di poter faticare a rispettare.

"Un'azione urgente sui costi dell'energia, la riforma della regolamentazione del mercato e il miglioramento degli accordi commerciali con i nostri partner globali assicurerebbero il ritorno del settore alla crescita," ha affermato Hawes. "E dato che tale crescita riguarderebbe ogni regione del Regno Unito, ci sono tutte le ragioni perché il nuovo governo sostenga il settore."