L'UEFA e le sue 55 nazioni membri si preparano a boicottare tutti i tornei della FIFA, inclusi i Mondiali, in risposta al piano della FIFA di vendere i diritti commerciali a investitori privati con una valutazione obiettivo di 20 miliardi di dollari.

L'accordo proposto istituirebbe una nuova entità chiamata FIFA Forward Enterprise (FFE), un veicolo progettato per raccogliere fino a 4,2 miliardi di dollari nella sua fase iniziale, consentendo a società di private equity di acquistare quote dei diritti commerciali dei Mondiali maschili, dei Mondiali femminili e della Coppa del Mondo per Club. La proposta arriva mentre la FIFA si prepara a lanciare una Coppa del Mondo per Club allargata a 32 squadre nel 2025, una competizione che ha già generato attriti con le leghe europee per il congestionamento del calendario e il carico di lavoro dei giocatori.

L'offerta finanziaria della FIFA

La proposta della FIFA alle sue 211 associazioni membri si concentra su un aumento significativo del sostegno finanziario. Le distribuzioni annuali di fondi passerebbero da 8 milioni a 20 milioni di dollari per membro, con la possibilità di ulteriori aumenti nei successivi cicli di finanziamento.

L'UEFA, tuttavia, ha respinto fermamente il piano. L'organo di governo europeo ha descritto la proposta come il superamento di una linea invalicabile per le strutture di governo del calcio e ha convocato una riunione virtuale di emergenza di tutte le 55 nazioni membri per coordinare una risposta unificata.

Il Primo Ministro britannico Andy Burnham ha criticato pubblicamente l'iniziativa, dichiarando: «Il calcio non appartiene agli investitori.»

Non è la prima volta che il presidente della FIFA Gianni Infantino persegue investimenti privati nello sport. Nel 2018, aveva tentato un accordo simile per una Coppa del Mondo per Club allargata, ma quel tentativo è fallito sotto l'opposizione europea.

I principali attori finanziari coinvolti

La valutazione di 20 miliardi di dollari che la FIFA mira a raggiungere per la FFE la collocherebbe tra i più grandi veicoli di commercializzazione sportiva mai creati. Le entità che si dice stiano valutando l'accordo includono JP Morgan e Thrive Capital, la società di venture capital guidata da Josh Kushner. La partecipazione di JP Morgan segnerebbe un ritorno agli investimenti nel calcio europeo dopo il suo ruolo nel finanziamento della Superlega Europea del 2021, un progetto secessionistico che si è dissolto entro 48 ore a seguito di diffuse proteste dei tifosi, pressioni politiche e opposizione unificata da parte dell'UEFA e delle federazioni nazionali. Thrive Capital, nota soprattutto per investimenti in tecnologia in fase iniziale, entrerebbe in una classe di attività completamente diversa.

Dinamiche di governance

La struttura di governance della FIFA opera con un sistema di un paese, un voto, che dà alle piccole nazioni insulari lo stesso potere di voto di potenze calcistiche come Germania o Brasile. L'aumento di finanziamenti proposto da 8 milioni a 20 milioni di dollari per membro sembra progettato strategicamente per assicurarsi i voti di quelle associazioni più piccole.

Il potere contrattuale dell'UEFA, al contrario, non risiede nel conteggio dei voti ma nel prodotto stesso del calcio. I club e le squadre nazionali europee rappresentano la principale attrazione per il pubblico globale e gli sponsor. Un Mondiale senza Francia, Germania, Spagna, Inghilterra e Italia avrebbe un valore di trasmissione e un appeal per gli sponsor drasticamente ridotti. Lo scontro riflette anche un'onda più ampia di capitale privato che fluisce nello sport globale, con società di investimento e fondi sovrani che acquisiscono quote in club e leghe nel calcio, nella pallacanestro e in altri sport principali. Nel 2023, la NBA è diventata la prima grande lega nordamericana a consentire a fondi di private equity di detenere una partecipazione di minoranza passiva nelle proprie franchigie, un modello che la proposta della FIFA estenderebbe alla proprietà del torneo più seguito dello sport.