Se il piano di Gianni Infantino di scorporare i diritti commerciali degli eventi Fifa, inclusa la Coppa del Mondo, dovrà essere fermato sul nascere, la controffensiva dovrà probabilmente essere guidata dall'Uefa, come è avvenuto in precedenti scontri su mosse analoghe.

L'Uefa ha ripetutamente dimostrato di essere l'unico organismo calcistico con sufficiente influenza per arginare le proposte più ambiziose di Infantino, compresi i precedenti tentativi della Fifa di dar vita a veicoli commerciali separati, l'ipotesi di Mondiali biennali e, a seconda delle fonti, la Superlega europea.

Nel 2018, quando Infantino cercò di portare avanti un piano per raccogliere 25 miliardi di dollari da investitori tra cui SoftBank, al fine di ampliare la Coppa del Mondo per club e lanciare una Global Nations League, fu la decisa resistenza dell'Uefa a garantire che il progetto non arrivasse nemmeno ai voti.

Tre anni dopo, la furibonda reazione dell'Uefa al lancio della Superlega europea, unita alle pressioni politiche e a un'onda di opposizione dei tifosi, pose rapidamente fine al progetto. Infantino non lo ha mai ammesso, ma alcuni ritengono che in privato sostenesse la scissione.

Quindi, nel 2022, quando Infantino accarezzò l'idea di disputare i Mondiali ogni due anni invece che ogni quattro, il rifiuto dell'Uefa — insieme alla confederazione sudamericana Conmebol — rese la proposta impossibile da portare avanti.

Il principale strumento di leva fu la minaccia di un boicottaggio da parte delle nazioni dell'Uefa. "Possiamo decidere di non partecipare", ha dichiarato il presidente dell'Uefa Aleksander Ceferin a The Times. "Per quanto ne so, i sudamericani la pensano allo stesso modo, quindi in bocca al lupo con un Mondiale del genere."

La Fifa ha bisogno dell'Uefa più di quanto voglia ammettere

La realtà è che la Fifa dipende dall'Uefa più di quanto vorrebbe ammettere. L'Europa ha fornito tre delle quattro semifinaliste dell'ultimo Mondiale e ha prodotto cinque degli ultimi sei vincitori del torneo. Un Mondiale senza Inghilterra, Francia, Spagna e Germania è difficile da immaginare.

L'Europa è anche centrale per le finanze della Fifa. Quasi un terzo delle entrate dai diritti media della Fifa proviene dall'Europa, rendendola il principale contributore al ciclo commerciale quadriennale del torneo.

La stessa Uefa genera più entrate della Fifa — circa 20 miliardi di dollari contro 15 miliardi di dollari per ciclo quadriennale — in gran parte perché ospita i club più grandi e popolari al mondo, che competono in Champions League.

Questo squilibrio è da tempo qualcosa che Infantino ha cercato di rimediare da quando ha preso possesso dell'incarico un decennio fa, dopo la caduta del predecessore Sepp Blatter, e aiuta a spiegare il suo approccio espansionistico alle competizioni della Fifa.

La sua ultima mossa può essere vista in questa chiave, sebbene sia stata anche criticata come un tentativo sfacciato di accaparramento di potere e denaro concepito per avvantaggiare Infantino e gli alleati nella cerchia ristretta di Donald Trump.

L'iniziativa attuale arriva anche in un momento particolarmente delicato per la governance del calcio mondiale. La Fifa si sta preparando per il Mondiale allargato a 48 squadre del 2026, che si disputerà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, e ha programmato una rinnovata Coppa del Mondo per club a 32 squadre per l'estate del 2025. Entrambi i tornei aumentano drasticamente il volume di calcio internazionale di alto livello e, con esso, le opportunità commerciali legate al portafoglio di diritti della Fifa.

La proposta si inserisce inoltre in un тендenza più ampia di capitali privati che cercano partecipazioni dirette nell'economia del calcio. Società di private equity hanno già investito in campionati europei — CVC Capital Partners ha acquisito una quota nel business dei diritti mediatici della Liga, e accordi simili sono stati esplorati in Germania e Francia. Il piano di Infantino sui diritti estenderebbe quella logica al calcio internazionale, potenzialmente offrendo a investitori esterni un punto d'appoggio nella stessa Coppa del Mondo.

L'Uefa non è priva di difetti. Ha dovuto affrontare critiche interne su governance, regolamentazione finanziaria e commercializzazione. Ha ampliato la Champions League e introdotto esibizioni musicali nella sua finale.

Ma in assenza di veri contrappesi alla Fifa — nonostante le riforme di governance adottate dopo lo scandalo di corruzione del 2015 che ha travolto Blatter e portato a accuse penali contro numerosi dirigenti calcistici — l'Uefa si conferma ancora una volta l'organismo più probabile a svolgere il ruolo di custode del calcio. Le nazioni membri dovrebbero riunirsi oggi per discutere una possibile minaccia di boicottaggio, la stessa opzione nucleare che ha già funzionato in passato.