Dopo 12 anni di attività in Nigeria, Uber ha deciso di andarsene, giungendo alla conclusione che il mercato non poteva offrire le economie di scala necessarie a sostenere le proprie ambizioni future.

Nel 2025 Uber ha registrato 193,45 miliardi di dollari di prenotazioni lorde da 13,57 miliardi di corse a livello globale, secondo i suoi risultati finanziari. Questo equivale a una media di 14,26 dollari per corsa dichiarata.

Il problema di Uber in Nigeria non era necessariamente la mancanza di domanda. Piuttosto, il valore di quella domanda potrebbe non essere stato abbastanza elevato da giustificare l'investimento necessario per continuare a operare. Le corse nigeriane erano significativamente più economiche della media globale di Uber, i passeggeri erano sempre più sensibili al prezzo, i conducenti affrontavano costi operativi più alti e una concorrenza intensa manteneva pressione sulle tariffe. Il forte deprezzamento della naira dal 2023 ha inoltre ridotto il valore in dollari delle tariffe denominate in naira, ampliando il divario tra le corse nigeriane e la media globale di Uber.

La corsa da 14 dollari

Secondo la definizione di Uber, per prenotazioni lorde si intende il valore totale in dollari — incluse eventuali tasse, pedaggi e commissioni applicabili — delle corse di mobilità e degli ordini di consegna (in ciascun caso senza alcun aggiustamento per sconti e rimborsi ai consumatori, guadagni di conducenti e commercianti e incentivi ai conducenti), oltre ai ricavi del trasporto merci. La cifra di 14,26 dollari è quindi la media globale delle prenotazioni lorde per corsa dichiarata nei tre segmenti. Le corse di mobilità e gli ordini di consegna di Uber erano entrambi disponibili in Nigeria. Che aspetto aveva dunque, in confronto, una corsa Uber in Nigeria?

Oluwasegun Peter, un laureato in matematica che ha iniziato da poco a guidare per Uber, ha raccontato a TechCabal di aver guadagnato ₦44.000 ($30,65) in sei corse un lunedì, dopo otto ore di guida — circa ₦7.333 ($5,11) a corsa.

Un conducente intervistato da TechCabal per un video ha spiegato che, mentre un'ora di ride-sharing a Lagos con concorrenti come Bolt e inDrive può generare tra ₦12.500 ($8,71) e ₦13.000 ($9,05), su Uber può rendere ₦9.000 ($6,27), a conferma di quanto la piattaforma fosse più economica per i passeggeri.

Un altro conducente intervistato da TechCabal nel 2025 ha dichiarato di guadagnare circa ₦350.000 ($243,77) in un tipico weekend con circa 35 corse, con una media di circa ₦10.000 ($6,97) a corsa.

Si tratta di guadagni lordi dei conducenti e non delle tariffe dichiarate da Uber o delle prenotazioni lorde, quindi non sono direttamente confrontabili con la cifra globale di 14,26 dollari. Ma indicano il valore di una singola corsa in Nigeria prima della detrazione di commissioni e altri costi. Tra ₦7.333 e ₦10.000 — circa $5,11-$6,97 a corsa al netto di commissioni e detrazioni — si resta al di sotto della metà della media globale di Uber per prenotazioni lorde per corsa dichiarata.

La scala di una corsa di basso valore

Il modello globale di Uber si basa su un valore medio di prenotazione lorda di 14,26 dollari a corsa. Una corsa di valore inferiore esercita una pressione enorme sui volumi. Per Uber, il mercato nigeriano avrebbe dovuto generare una densità di transazioni estrema semplicemente per compensare il valore inferiore di ogni corsa.

Una corsa di basso valore non è necessariamente una cattiva corsa. Il ride-hailing è un business di volumi, e una piattaforma può rendere redditizie le corse di basso valore se dispone di abbastanza corse, di una densità di domanda sufficiente e di un utilizzo adeguato. Il problema sorge quando corse di valore relativamente basso si combinano con alti costi operativi e una concorrenza intensa.

Quanto era grande Uber in Nigeria?

Uber ha lanciato il servizio a Lagos nel 2014 per poi espandersi in altre 11 città nigeriane. A luglio 2016, solo due anni dopo il lancio, l'azienda dichiarava di aver completato più di un milione di corse a Lagos. La milionesima corsa andava da Yaba a Lekki e, secondo Uber, quelle corse avevano coperto circa nove milioni di chilometri, con una media di nove chilometri a corsa, trasportando 10.417 persone.

Da allora Uber non ha più divulgato volumi di corse specifici per la Nigeria. Nel 2022 ha dichiarato di aver completato 1 miliardo di corse in tutti i suoi mercati africani: Sudafrica, Nigeria, Ghana, Egitto, Kenya, Tanzania, Uganda e Costa d'Avorio. Questo rende difficile stabilire con precisione quanto fosse diventata grande l'attività nigeriana o quanto denaro sia transitato sulla piattaforma.

Nel 2023, Public First, un'agenzia di ricerca sulle politiche pubbliche, ha riferito che i conducenti avevano guadagnato ulteriori ₦6,1 miliardi ($4,25 milioni) di reddito aggiuntivo grazie a Uber e che la piattaforma aveva contribuito con ₦34 miliardi ($23,68 milioni) all'economia nigeriana solo nel 2023.

Un'altra azienda di ride-hailing, tuttavia, offre un'idea della scala del mercato. Nell'agosto 2023 Bolt ha dichiarato di aver completato più di 250 milioni di corse sulla propria piattaforma dal suo ingresso in Nigeria nel 2016, coprendo oltre tre miliardi di chilometri. In sette anni, ciò equivale a una media di 35,7 milioni di corse l'anno, o circa 98.000 al giorno. Dividendo tre miliardi di chilometri per 250 milioni di corse si ottiene una media di circa 12 chilometri a corsa.

Secondo un rapporto di giugno 2024 di Sagaci Research, società di dati e analisi focalizzata sull'Africa, gli utenti di ride-hailing intervistati in Nigeria hanno dichiarato che il 58% aveva usato Bolt e il 34% aveva usato Uber. Queste cifre non misurano la quota di corse totali di ciascuna azienda, quindi non possono mostrare in modo definitivo quante corse abbia completato Uber, ma possono supportare una stima approssimativa.

Se, puramente come approssimazione, i 35,7 milioni di corse annue di Bolt rappresentassero la quota del 58% riportata da Sagaci, il 100% del mercato corrisponderebbe a circa 61,55 milioni di corse. Con il 34%, la quota di Uber sarebbe di circa 20,93 milioni di corse l'anno. Se quelle 20,93 milioni di corse valessero ciascuna circa $6,97 — l'estremo superiore degli esempi di guadagni dei conducenti sopra riportati — ciò implicherebbe circa 145,9 milioni di dollari di valore transato annuo, ossia solo lo 0,075% circa delle prenotazioni lorde 2025 di Uber pari a 193,45 miliardi di dollari.

Non si tratta di ricavi o guadagni dichiarati da Uber in Nigeria. Ma anche come semplice illustrazione, questo suggerisce che la Nigeria possa essere stata un mercato di ride-hailing considerevole senza però essere particolarmente grande per Uber. E se il valore di ogni transazione era basso, la piattaforma necessitava di volumi e densità enormi perché l'economia funzionasse. Senza quella scala, continuare a operare nel mercato diveniva più difficile da giustificare.

Non solo la Nigeria

Nonostante sia una delle maggiori economie africane, la Nigeria dal 2023 affronta pressioni macroeconomiche che hanno pesato sul mercato del ride-hailing. Il calo dei livelli di reddito ha colpito i passeggeri, mentre gli elevati costi del carburante seguiti alla rimozione dei sussidi alla benzina hanno stretto i conducenti.

Per molti conducenti Uber era già un'opzione meno attraente a causa della commissione del 25%, e molti preferivano concorrenti che offrivano rendimenti più alti.

Quando Uber ha annunciato la decisione di cessare le operazioni in Nigeria, ha incluso anche l'Uganda, affermando che la mossa seguiva una revisione delle proprie priorità di business in evoluzione e del focus di investimento in Africa. L'azienda opera ora in Egitto, Ghana, Kenya e Sudafrica e, in misura limitata, in Marocco. dall'anno precedente ha inoltre lasciato la Costa d'Avorio e la Tanzania.

"Restiamo impegnati nell'Africa subsahariana, dove continuiamo a vedere una forte crescita e opportunità", ha dichiarato un portavoce di Uber. "Stiamo concentrando i nostri investimenti sui mercati in cui riteniamo di poter creare il massimo valore per i conducenti, offrendo opportunità di guadagno su larga scala e consentendo ai passeggeri di spostarsi senza attriti ovunque".

Pur affermando che l'Africa resta parte del proprio piano, l'azienda potrebbe non stare raggiungendo la scala necessaria in molti dei suoi mercati operativi sul continente e sta scegliendo di concentrare gli investimenti dove l'economia può sostenere tale scala.

La Nigeria non manca di potenziali passeggeri: il 58% dei suoi 230 milioni di abitanti ha meno di 30 anni, secondo Afrobarometer. Eppure, se il valore di ogni corsa è relativamente basso, la concorrenza intensa e i costi operativi in aumento, la questione diventa se il mercato generi valore sufficiente perché Uber continui a investirvi.

Un futuro diverso

Uber sta anche puntando su un futuro diverso. L'azienda ha tagliato circa 3.300 posizioni — circa il 10% della forza lavoro — riducendo i livelli manageriali e riallocando la spesa verso le attività di ride-sharing, consegna e veicoli autonomi.

L'azienda considera i veicoli autonomi una parte importante del proprio futuro. "Dopo quanto appreso dai nostri dispiegamenti di AV finora, siamo ancora più convinti che i veicoli autonomi sbloccheranno per Uber un'opportunità da migliaia di miliardi di dollari. L'autonomia amplifica fondamentalmente i punti di forza della nostra piattaforma esistente: scala globale, densità di domanda profonda, tecnologie di marketplace sofisticate e decenni di esperienza nell'abbinare milioni di corse in tempo reale", ha dichiarato Uber nel febbraio 2026.

Uber ha dichiarato di aver destinato oltre 10 miliardi di dollari a partenariati per robotaxi nei prossimi anni, nel tentativo di trasformare il proprio servizio nella piattaforma di riferimento per la chiamata di veicoli autonomi. Il servizio è già attivo in sette città, con altre otto previste entro la fine del 2026 — nessuna delle quali in Africa.

La Nigeria non dispone attualmente delle infrastrutture, della rete stradale o di altre condizioni necessarie a supportare i veicoli autonomi su larga scala, e il paese è ancora nelle fasi iniziali dell'adozione dei veicoli elettrici. Resta lontana dal futuro su cui Uber sta investendo pesantemente, un futuro in cui i veicoli autonomi cambiano radicalmente l'economia del suo business.

Oggi la piattaforma di Uber collega un passeggero a un conducente che possiede o gestisce il veicolo. Nel modello autonomo, il veicolo entra nell'equazione economica in modo diverso, con il conducente in un ruolo minore e la tecnologia di Uber in un ruolo più importante. Qualsiasi mercato capace di offrire una domanda densa e prevedibile e infrastrutture di supporto sarà importante per il futuro di Uber.

L'uscita di Uber dalla Nigeria potrebbe quindi indicare meno un'azienda che abbandona l'Africa e più un'azienda che diventa più selettiva su dove impiegare il proprio capitale. La Nigeria può avere potenziale, ma è un mercato costruito attorno a corse di valore relativamente basso che richiedono volumi e densità enormi per raggiungere economie attraenti. Allo stesso tempo, Uber sta destinando più capitale ai veicoli autonomi e ai mercati in cui ritiene che la propria piattaforma possa operare su maggiore scala. Per passeggeri e conducenti nigeriani, i concorrenti come Bolt e inDrive — già per alcune metriche le piattaforme più diffuse — restano attivi sul mercato, e l'uscita consolida la domanda attorno a loro.

Per Uber la domanda non era se le persone avessero bisogno di corse; era se quelle corse potessero generare valore sufficiente a giustificare il costo di servirle — e se il mercato potesse sostenere il futuro che Uber sta cercando di costruire.

Tasso di cambio al 31 dicembre 2025: $1 = ₦1.435,7571 (CBN)