Per generazioni di adolescenti americani, compiere 16 anni e ottenere la patente di guida è stato un rito di passaggio, un primo assaggio di indipendenza. Ma secondo Andrew Macdonald, presidente e chief operating officer di Uber, quel traguardo potrebbe presto diventare un relitto del passato.

"In un futuro mondo, forse non tra cinque anni, ma tra 15 o 20 anni, tutti saranno come Harry: nessuno possiederà un'auto", ha detto Macdonald in una recente puntata del podcast 20VC, ospitato dall'imprenditore Harry Stebbings.

"Nessuno avrà la patente di guida perché potrai spostarti comunque. E penso che biciclette e monopattini ne faranno parte. Penso che i veicoli autonomi ne faranno parte. Penso che il trasporto pubblico ne sarà una parte importante, ma non credo che sarà necessario possedere un'auto."

Un simile cambiamento sarebbe drammatico per un paese in cui la proprietà dell'auto è da tempo sinonimo di sogno americano e in cui, secondo i dati dell'U.S. Census Bureau, la stragrande maggioranza delle famiglie possiede almeno un veicolo. Ma con i prezzi dei veicoli nuovi aumentati del 30% negli ultimi sei anni, Macdonald ha sostenuto che l'economia non torna più per beni che restano inutilizzati per la maggior parte del tempo.

"L'auto di proprietà individuale è il bene più inefficiente che chiunque possieda, e certamente a qualsiasi livello di prezzo", ha affermato Macdonald. "Resta ferma il 98% del giorno. Si deprezza. I costi operativi continui sono in realtà elevati: anche se non la guidi, paghi comunque quel premio assicurativo."

La transizione potrebbe rivelarsi lucrativa anche per Uber stessa. Sebbene il gigante del ride-sharing abbia abbandonato i piani per costruire una propria flotta di auto a guida autonoma, vendendo nel 2020 la propria divisione Advanced Technologies Group alla startup di veicoli autonomi Aurora, si è sempre più posizionata come piattaforma per i veicoli autonomi, stringendo partnership con aziende come Waymo e Waabi per portare i loro veicoli sulla propria rete. Questo ruolo di aggregatore della domanda è importante per Uber perché le flotte autonome necessitano di un elevato volume di corse per rimanere utilizzate, e l'app di Uber fornisce milioni di passeggeri che già la usano per spostarsi senza guidare.

L'amministratore delegato di Uber definisce Macdonald una "macchina da esecuzione": ecco i due principi che, secondo lui, guidano il suo successo

Originario del Canada, Macdonald si è laureato alla Ivey Business School della Western University in Ontario nel 2007 e ha iniziato la carriera come consulente in Bain. Dopo aver sperimentato l'imprenditoria nei primi anni Duemiladieci, è entrato in Uber nel 2012. Oggi è il dipendente attivo più longevo dell'azienda.

Stebbings ha raccontato di aver chiesto di recente all'amministratore delegato di Uber Dara Khosrowshahi, entrato in azienda nel 2017, cosa renda Macdonald così efficace.

"Le persone lo apprezzano davvero, ma è una macchina da esecuzione", ha ricordato Stebbings delle parole di Khosrowshahi. "Ed è molto bravo a motivare le persone."

Macdonald ha detto che in definitiva non esiste una formula segreta per il successo, ma due principi spiccano sugli altri. Il primo è costruire fiducia prendendo decisioni basate su ciò che è meglio per l'azienda, indipendentemente dalla grandezza delle poste in gioco.

"Non sempre prenderai la decisione giusta", ha detto Macdonald. "Ma se le persone sanno che il tuo criterio è questo, penso che nel tempo ciò costruisca seguito e fiducia, e allora puoi guidare le persone, perché se spingi per qualcosa, sanno che è perché sei sinceramente convinto che sia la cosa giusta da fare."

Il secondo è possedere una conoscenza profonda del business. Dopo 14 anni in Uber, Macdonald ha detto di conoscere il ride-hailing "meglio di chiunque altro al mondo".

"Queste due cose insieme, penso, sono piuttosto potenti."

Fortune ha contattato Uber per ulteriori commenti.

L'IA sta già sconvolgendo il lavoro ed Elon Musk prevede un futuro in cui lavorare sarà facoltativo

La previsione di Macdonald, secondo cui la tecnologia potrebbe prima o poi rivoluzionare il modo in cui gli americani si spostano, eliminando persino la necessità della patente di guida, non è l'unica visione sorprendente sul futuro del lavoro e della vita quotidiana.

Il costo di una corsa Uber potrebbe contare molto meno se le previsioni di Elon Musk si avverassero. L'uomo più ricco del mondo, che ha ambiziosi piani propri per i robot umanoidi di Tesla, ha sostenuto che risparmiare per la pensione potrebbe prima o poi diventare inutile, poiché la produttività guidata dall'IA creerà un'abbondanza senza precedenti.

"La mia previsione è che il lavoro sarà facoltativo. Sarà come praticare sport o giocare a un videogioco o qualcosa del genere", ha detto Musk quest'anno al Forum per gli investimenti USA-Arabia Saudita. "Se vuoi lavorare, è come quando puoi andare al negozio e comprare delle verdure, oppure coltivare verdure nel tuo giardino. È molto più difficile coltivare verdure nel giardino, e alcune persone lo fanno ancora perché amano coltivare verdure."

L'amministratore delegato di Uber Dara Khosrowshahi ha offerto una previsione altrettanto ambiziosa per la propria azienda: un futuro in cui i conducenti umani non saranno più necessari per la maggior parte delle corse.

"Potete immaginare che la maggior parte delle nostre corse sia svolta da robot di qualche tipo", ha detto Khosrowshahi al podcast The Diary of a CEO quest'anno. "Probabilmente non tra 10 anni, ma tra 15 o 20 anni si comincerà ad arrivare a quello."

Quel futuro può sembrare lontano, ma la trasformazione sta già prendendo forma mentre i veicoli autonomi vengono lanciati in molte grandi città. Uber paga i conducenti per addestrare modelli di IA, mentre Lyft paga ex conducenti per lavare i veicoli autonomi che hanno iniziato a sostituire alcune delle loro corse. Il ritmo di questa diffusione e il fatto che regolatori, assicuratori e passeggeri abbraccino i conducenti robot in misura sufficiente a rendere pratico vivere senza auto determineranno se la visione ventennale di Macdonald diventerà realtà.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.