Tyler Cowen ha pubblicato la sua conversazione con Michael Moritz, disponibile in audio, video e trascrizione. L'episodio affronta la vita e la carriera di Moritz e il suo nuovo libro, Ausländer: One Family's Story of Escape and Exile.

Michael Moritz ha scritto libri in ogni fase della sua vita: la prima storia della Apple e un resoconto della quasi morte della Chrysler quando era giornalista a Time, uno studio sul Manchester United di Alex Ferguson a metà dei suoi 38 anni in Sequoia, e ora Ausländer, un memoir familiare, dopo aver lasciato la società. Quella traiettoria — da giornalista a uno dei venture capitalist più in vista degli ultimi quarant'anni, con investimenti in aziende come Google e PayPal, e di nuovo scrittore — rende la conversazione uno sguardo insolitamente circolare su una carriera mai rimasta su un solo binario. Moritz si definisce un dilettante con troppi interessi, ma ascoltatelo parlare dell'imparare a dipingere a quarant'anni passati, o delle domande che rivolgerebbe a un bambino di dieci anni in un villaggio tedesco del 1890, e potreste concludere che la curiosità insoddisfatta non è un fondamento da poco su cui costruire una vita.

Ausländer, pubblicato nel 2025, ricostruisce la storia della sua famiglia ebrea dentro e intorno al villaggio tedesco di Wadern prima e durante l'era nazista, una storia che Moritz — nato a Cardiff, in Galles — ha conosciuto solo in minima parte crescendo, ed è proprio ciò che l'episodio esplora quando si chiede perché i figli non interrogano i genitori sul loro passato.

Tyler e Michael discutono della sua infanzia in Galles, dell'origine del suo amore per le arti visive, del perché abbia deluso il suo insegnante di latino, di una cena del Ringraziamento con Philip Roth, del perché i figli non interrogano i genitori sulla loro storia, di ciò che prova visitando la Germania e del perché ora possieda la cittadinanza tedesca, di come uno studente di storia senza formazione tecnica sia riuscito a convincere Sequoia ad assumerlo, del suo profilo inedito di Don Valentine, di ciò che le persone sottovalutano di Steve Jobs, del rapporto tra ossessivi e dilettanti, del perché il capitalismo ardeva più in Cina che in America, di cosa il finanziamento del Booker Prize gli abbia insegnato sulla propria ignoranza, di come migliorare le organizzazioni no-profit, di come una diagnosi di cancro incurabile abbia cambiato il suo calendario, del perché la Gran Bretagna sia bloccata, di cosa imparerà dopo, e altro ancora.

Estratto:

COWEN: È facile convivere con un dipinto o un disegno di Otto Dix? È appeso alla parete. Molti lo trovano brutto. Ricorda episodi spiacevoli della storia, giusto?

MORITZ: Sì, per Harriet e per me lo è. Penso che le opere d'arte più dure, più impegnative, più estenuanti, con cui altre persone avrebbero difficoltà a convivere, abbiano molti strati. Le esplori, e sono immagini difficili, non facili a prima vista. A differenza di quadri più semplici che possono essere un po' più decorativi, lasciano spazio a molta esplorazione con il passare degli anni. Allora diventano evocative, raccontano storie. Sono intrise di storia. Sono immagini di un'epoca diversa. Penso che la maggior parte dei dipinti che abbiamo avuto la fortuna di trovare nel corso degli anni siano dipinti impegnativi.

COWEN: Io la penso così dell'arte haitiana, che contiene molte scene brutali. Per lei, Chagall è troppo sentimentale?

MORITZ: Sì.

COWEN: Non lo appenderebbe alla parete?

MORITZ: I Chagall precedenti mi hanno attratto, ma nessuno di noi due ha mai sentito l'impulso o il bisogno di andare a caccia di Chagall.

COWEN: Com'è la sua pittura?

MORITZ: Oh, esasperante.

COWEN: Neue Sachlichkeit o altro, è tipo Kossoff?

MORITZ: No, non so se lei abbia mai provato a dipingere o a disegnare. Io ho iniziato solo verso i quarantacinque anni. Non avevo mai preso in mano un pastello, a parte le obbligatorie e abbreviate lezioni d'arte che sembravano svolgersi sempre il giovedì pomeriggio tardi, con tutti che aspettavano la campanella di fine scuola. Non avevo mai preso un pastello, né disegnato, tanto meno dipinto.

Se oggi ripenso a ciò che facevo all'inizio, è molto meglio. Poi, quando guardo i dipinti che tento di fare, cielo, è un'esperienza estremamente umiliante, ma mi piace. Mi piace davvero. Non c'è niente come perdersi nella realizzazione di un dipinto: prima che te ne accorga, sono passate due ore e non hai idea di dove sia finito il tempo.

E:

COWEN: Se pensiamo al suo interesse per Steve Jobs, al suo libro su Alex Ferguson, all'arte che compra, al fatto che ora ha scritto un libro sull'Olocausto, esiste uno schema generale in cui fare i conti con cose davvero difficili è un tema ricorrente nella sua vita? Imparare a dipingere è molto difficile, giusto?

MORITZ: Non ci ho mai pensato in questi termini, ma credo che la vita si arricchisca quando hai una sfida di cui non sei sicuro di essere all'altezza. Mi sono sempre lanciato. Ciascuno di questi libri è nato semplicemente dalla curiosità per qualcosa. Non sono sicuro che esista uno schema più profondo della curiosità insoddisfatta.

Consigliato, interessante dall'inizio alla fine. Per i lettori nuovi al formato, Conversations with Tyler è la serie di interviste in profondità di Cowen, nota per la preparazione meticolosa e per ospiti che vanno dagli economisti agli artisti, e questo episodio è un buon punto di partenza per chiunque sia interessato a come pensa, al di fuori degli investimenti, un investitore di primo livello. L'autore è anche molto felice di consigliare il nuovo libro di Michael, Ausländer: One Family's Story of Escape and Exile.