Ogni anno, i viaggiatori internazionali spendono miliardi di dollari in safari africani, lodge di lusso ed esperienze turistiche. Il turismo è uno dei principali contributori al PIL e all'occupazione in molte economie africane, dal Sudafrica al Kenya e alla Tanzania. Tuttavia, prima che gran parte di quel denaro raggiunga le imprese che offrono tali esperienze, una parte va persa in commissioni di elaborazione dei pagamenti, oneri di cambio e costi di trasferimento transfrontaliero.

Per gli operatori turistici africani, farsi pagare può rivelarsi sorprendentemente costoso.

TurnStay, una società fintech sudafricana che aiuta le imprese del settore turistico ad accettare pagamenti da ospiti internazionali, ritiene che questo problema sia stato trascurato per troppo tempo.

Alon Stern, amministratore delegato e cofondatore di TurnStay, ha dichiarato che la startup di tre anni ha elaborato oltre 1 miliardo di rand (60,6 milioni di dollari) in pagamenti turistici nei primi sei mesi del 2026. L'azienda fornisce infrastrutture di pagamento per hotel, lodge safari, tour operator e agenzie di ville, aiutandoli a ridurre i costi per l'accettazione di prenotazioni internazionali.

Questo traguardo evidenzia una sfida più ampia nel settore turistico africano. Mentre molti operatori competono per gli stessi viaggiatori globali di hotel e tour operator del resto del mondo, spesso pagano significativamente di più semplicemente per ricevere i pagamenti. Le commissioni delle reti di carte, gli spread di cambio e i costi di acquisizione transfrontaliera possono assorbire collettivamente una quota significativa dei ricavi delle prenotazioni, erodendo i margini e riducendo la quantità di reddito turistico che rimane effettivamente sul continente. Il divario di costi è particolarmente acuto per gli operatori più piccoli e di medie dimensioni che non dispongono del potere negoziale delle catene alberghiere globali o dei grandi portali di viaggio online, costretti ad assorbire commissioni che i loro omologhi in Europa, Nord America o in parte dell'Asia generalmente non si trovano ad affrontare nella stessa misura.

"Farsi pagare può essere costoso nel settore turistico, e per molto tempo i commercianti africani hanno sopportato un onere molto più pesante dei loro omologhi all'estero per svolgere esattamente lo stesso lavoro," ha affermato Stern.

Ha spiegato che l'elaborazione tradizionale dei pagamenti per le prenotazioni turistiche internazionali può costare ai commercianti africani fino all'8% di una transazione. Combinando un modello di merchant-of-record con moderni sistemi di pagamento, tra cui le stablecoin per il regolamento transfrontaliero, TurnStay dichiara di poter ridurre le commissioni fino all'1,6%. Il regolamento basato su stablecoin ha guadagnato terreno nel panorama fintech africano come metodo per aggirare i canali bancari di corrispondenza, lenti e costosi, che storicamente hanno aggiunto giorni di ritardo e commissioni aggiuntive ai trasferimenti internazionali verso e dal continente.

"Meno commissioni pagano i commercianti, più denaro rimane in Africa," ha dichiarato Stern. "Questa è la filosofia dietro tutto ciò che costruiamo. Le esperienze offerte dalle imprese turistiche africane sono già di livello mondiale. Riteniamo che le infrastrutture di pagamento che le supportano debbano esserlo altrettanto."

Invece di affidarsi esclusivamente alle infrastrutture bancarie tradizionali, TurnStay utilizza sistemi di pagamento digitali per trasferire denaro attraverso i confini più rapidamente e a costi inferiori prima di regolamentare i fondi con i commercianti. Questo approccio riflette un'onda più ampia di innovazione fintech africana — aziende come Flutterwave, Paystack e Yellow Card hanno costruito imprese da miliardi di dollari colmando le lacune nelle infrastrutture di pagamento e finanziarie del continente, sebbene TurnStay sia tra le poche focalizzate specificamente sul settore turistico.

"Le piattaforme globali utilizzano questo modello da anni," ha affermato Stern. "Ma ciò che abbiamo fatto è portare direttamente la stessa infrastruttura ai commercianti turistici africani, così un lodge o un tour operator non deve avere le dimensioni di Airbnb per potervi accedere."

L'azienda annovera marchi di ospitalità di lusso tra i suoi clienti, tra cui Singita, Londolozi, Safari.com e The Capital, e le sue operazioni si sono espanse oltre il Sudafrica verso Kenya, Tanzania, Botswana e Mauritius — mercati in cui il turismo rappresenta una quota significativa e crescente delle entrate nazionali.

TurnStay ha raccolto un round pre-seed di 300.000 dollari nel 2024, seguito da un round seed di 2 milioni di dollari nel 2025, e si sta ora preparando a un round di finanziamento Serie A per accelerare la sua espansione pan-africana. La traiettoria di finanziamento dell'azienda riflette il continuo appetito degli investitori per le startup fintech africane che affrontano problemi di pagamento specifici per settore, anche se il venture capital più in generale sul continente è diventato più selettivo.

Per Stern, la rapida crescita dell'azienda riguarda meno i volumi di pagamento e più la correzione di uno squilibrio strutturale nell'economia turistica africana.

"Tre anni fa eravamo in due con un'idea," ha detto. "Ora elaboriamo oltre un miliardo di rand ogni sei mesi per alcuni dei nomi più noti del turismo africano, e abbiamo appena iniziato."

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