Il presidente Donald Trump è ripetutamente sopravvissuto a crisi politiche che sembravano sul punto di porre fine alla sua carriera. Ora, con i repubblicani alle prese con difficili elezioni di metà mandato e elettori sempre più insoddisfatti dell'economia, l'istinto politico che ha sempre permesso a Trump di evitare il disastro sembra indebolirsi.

Le elezioni di metà mandato si svolgono a metà del mandato presidenziale e mettono in palio tutti i 435 seggi della Camera dei Rappresentanti, oltre a circa un terzo del Senato. Storicamente, il partito che occupa la Casa Bianca di solito perde terreno in queste consultazioni, ed è uno dei motivi per cui i risultati di novembre avranno tanto peso per il resto dell'agenda presidenziale.

Scrivendo su Salon venerdì, il giornalista Brian Karem ha sostenuto che la più grande abilità politica di Trump è sempre stata la sua capacità di andare avanti dopo una sconfitta. Ma ha messo in guardia sul fatto che un'altra grande battuta d'arresto per il Partito Repubblicano — come perdite consistenti nelle elezioni di metà mandato — potrebbe portare alla "fine effettiva della sua presidenza".

Questo non significa che Trump lascerebbe l'incarico. Il suo mandato dura fino a gennaio 2029 — o, come ha detto Karem, "se dura così a lungo". Ma una conquista democratica di una delle due camere del Congresso lascerebbe a Trump meno spazio per far avanzare il suo programma legislativo, dando nel contempo ai democratici una maggiore autorità per indagare sulla sua amministrazione, cosa che i parlamentari del partito si sono già impegnati a perseguire.

L'avvertimento arriva mentre Trump torna in campagna elettorale. Lanciando un'intensiva spinta di campagna a ottobre, si è recato in Texas e Oklahoma, esortando gli elettori repubblicani a considerare le elezioni di metà mandato come se il suo stesso nome fosse sulle schede. Durante un comizio, ha chiesto ai sostenitori di "far finta che io mi candidi".

Per un presidente la cui identità politica si è sempre fondata sul rifiuto di arrendersi, il momento è territorio conosciuto. Trump ha già superato due impeachment, una sconfitta nelle elezioni del2020, indagini penali e condanne penali prima di tornare alla Casa Bianca con un ritorno storico.

Karem ha descritto Trump come una specie di "cavallo con un solo trucco", ma ha riconosciuto che il trucco ha funzionato straordinariamente bene: continuare a lottare, continuare a parlare, e trasformare ogni sconfitta nel punto di partenza della prossima battaglia. "Ogni fallimento è carburante per il prossimo fiasco", ha scritto Karem.

Questa volta, però, Trump affronta la sfida con il suo partito alle prese con una persistente frustrazione degli elettori per il costo della vita e una crescente ansia interna riguardo a novembre. Con l'approvazione di Trump sull'economia ai minimi storici, i candidati repubblicani sono stati costretti a difendere il bilancio del partito mentre gli elettori si scagliano contro le spese per la spesa, i costi abitativi e le altre spese quotidiane.

In risposta, Trump ha predisposto un programma di campagna aggressivo che prevede una serie di comizi fino a ottobre. Tuttavia, le sue prime tappe lo hanno portato in territori fortemente repubblicani, anche se i candidati del GOP si battono per seggi contesi altrove. Dove sceglierà di fare campagna nell'ultima fase — e se si avventurerà nei distretti e negli stati contesi che decideranno il controllo del Congresso — sarà una delle cose più chiare da osservare tra oggi e novembre.

Karem vede un presidente che continua a lottare ma potrebbe non avere più lo stesso potere di plasmare il dibattito politico attorno a lui. Anche se i democratici ottengono grandi risultati a novembre, Trump avrebbe comunque più di due anni di mandato rimanenti. Quegli ultimi due anni, tuttavia, potrebbero apparire notevolmente diversi, poiché un Congresso a controllo democratico sarebbe in grado di bloccare la legislazione, emettere citazioni e avviare indagini sulla sua amministrazione.

"Quello che verrà dopo potrebbe essere il caos", ha scritto Karem.