La campagna militare del presidente Donald Trump contro l'Iran non è riuscita a raggiungere nessuno degli obiettivi dichiarati, e la sua strategia si è quindi spostata verso una pressione economica che spera costringerà Teheran alla capitolazione. Ma secondo un nuovo reportage di Politico, il piano ha finora prodotto poco più che scherno da parte del regime iraniano — e gli esperti vedono poche probabilità che ottenga altro.

Come riassume Politico lo stallo: "Trump is waiting for Iran to cave to his economic pressure. Tehran may be willing to wait even longer." Anche se il Segretario al Tesoro Scott Bessent promette un livello di isolamento economico "never seen before", ex funzionari dell'amministrazione Trump, ambasciatori statunitensi e altri esperti del Medio Oriente sono scettici sul fatto che un irrigidimento della morsa economica costringerà l'Iran a rinunciare alla richiesta di imporre pedaggi alle navi che transitano nello Stretto di Hormuz, il collo di bottiglia attraverso cui passa circa un quinto del petrolio mondiale, o ad accettare le altre concessioni che Trump chiede per porre fine alla guerra.

"It's an attrition campaign, and I am sure Treasury tweaks this or that to fill gaps or expand coverage of sanctions," ha detto a Politico James Jeffrey, ex ambasciatore che ha servito in Medio Oriente durante tre amministrazioni presidenziali, incluso il primo mandato di Trump. "But, it's hard to believe [there will be] something decisive after 20 years of U.S. sanctions and Iranian experience of going around them."

Lo scetticismo si basa su un precedente. Durante il suo primo mandato, Trump ritirò gli Stati Uniti dall'accordo nucleare del 2015 nel 2018 e avviò una campagna di "maximum pressure" con sanzioni reintrodotte; l'Iran continuò a esportare greggio scontato, in gran parte verso la Cina, tramite una flotta ombra di petroliere operante al di fuori dei canali occidentali di spedizione e assicurazione.

La valutazione di Jeffrey evidenzia l'asimmetria dello scontro. L'amministrazione Trump affronta un'importante elezione di medio termine in un contesto di guerra impopolare che ha riportato i prezzi del petrolio a circa 90 dollari al barile e ha contribuito a spingere i costi di finanziamento a lungo termine al loro livello più alto in quasi due decenni, mentre si affievolisce la speranza di un accordo di pace. I leader dell'Iran, nel frattempo, considerano il conflitto esistenziale, dando a Teheran motivo di assorbire l'eccezionale dolore economico piuttosto che accettare condizioni che ritiene possano mettere a rischio il regime — soprattutto mentre l'inflazione negli Stati Uniti rimane elevata.

Secondo Politico, ex funzionari dell'amministrazione avvertono che l'Iran ha un forte incentivo a resistere al dolore, lasciando in dubbio il successo della strategia di pressione economica di Trump. "I think the economic pressure would need to hit them in new ways we haven't seen so far to change the mindset of the regime," ha detto a Politico un ex funzionario dell'amministrazione Trump.

Dal canto loro, i dirigenti iraniani hanno respinto con durezza il piano e hanno pubblicamente deriso gli sforzi statunitensi di sanzionare il Paese fino alla resa. Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del parlamento iraniano, ha scritto: "Americans think squeezing Iran harder will win concessions that were never part of the agreement." Ha aggiunto: "Bessent and [Defense Secretary Pete] Hegseth are way out of their league. Stop waiting for the clown crew to pull a rabbit out of their hat and clean up the mess you made."

L'economia iraniana ha senza dubbio subito un colpo severo. In precedenza, altri cicli di sanzioni statunitensi avevano già ridotto il rial a una frazione del suo valore precedente e mantenuto elevata l'inflazione dei consumi per anni. Eppure, secondo Politico, "those who have worked on previous Iran negotiations say that's far from enough to get the regime to cave, especially after six months of U.S. bombing that has killed, by Tehran's own measure, more than 3,000 Iranians."

Ali Vaez, direttore del progetto Iran dell'International Crisis Group, che ha contribuito a colmare le divergenze tra Iran e le potenze mondiali durante i negoziati sull'accordo nucleare del 2015, in base al quale l'Iran accettò limiti rigorosi al proprio programma nucleare in cambio dell'allentamento delle sanzioni internazionali, ha spiegato: "It's undeniable that there is economic pressure. The question is whether there is a breaking point, and I would say for a regime that is fighting for its life and has never hesitated to transfer economic pain to its population, there is no breaking point." Per il momento, entrambi i governi sembrano pronti a un confronto di resistenza, con il tempo delle elezioni di medio termine a Washington che scorre contro un regime con decenni di esperienza nel sopravvivere alle sanzioni.