È improbabile che il presidente Donald Trump tragga alcuna lezione dalla rerocca di mezzo mandato che lo scrittore conservatore Nick Catoggio prevede per novembre, sostenendo che un risultato deludente alle urne spingerebbe solo il presidente all'escalation anziché alla riflessione. Le elezioni di mezzo mandato del 2026, fissate per il 3 novembre a metà del mandato di Trump, metteranno in palio tutti i seggi della Camera e circa un terzo del Senato.

"Trump non 'cambierà rotta' se i repubblicani verranno sonoramente sconfitti alle urne", ha dichiarato Catoggio a The Dispatch. "Quasi certamente raddoppierà la posta su tutto ciò che gli americani detestano di lui." L'avvertimento arriva dall'interno del commento di destra — Boiling Frogs è la newsletter di Catoggio sul sito conservatore The Dispatch — e non dagli avversari democratici del presidente.

Sondaggi recenti vanno in quella direzione. I democratici erano avanti di 6,5 punti sul ballottaggio congressuale generico, l'indagine permanente che chiede agli elettori per quale partito intendano votare nei propri distretti della Camera e un comune barometro dell'umore politico nazionale, ma venerdì Catoggio ha detto che quel margine era salito a 8,6 punti — un divario che ha descritto come roba da "dirigersi verso il rifugio antiaereo" e, ha osservato, una novità. "Dal giorno nel 2015 in cui un certo scimmione rimbambito è salito su una certa scala mobile]( in altre parole, il Partito Repubblicano non ha mai perso terreno in entrambe le camere del Congresso nella stessa elezione", ha detto Catoggio. "Il che rende inquietante l'ottimismo crescente in ogni angolo dei media in questo momento riguardo a una calamità repubblicana in corso a novembre."

Per consuetudine, ha osservato, un presidente che prende una batosta alle urne risponde come a un voto di sfiducia — ma questo, ha sostenuto, richiederebbe una qualità di cui Trump è privo. La consuetudine ha radici profonde: dalla Seconda guerra mondiale, il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di mezzo mandato, con poche eccezioni. "Devo davvero spiegare perché è improbabile che l'attuale presidente sia così conciliante? Abbiamo tutti vissuto gli ultimi 10 anni. Tutti abbiamo capito, certamente, che un uomo incapace di umiltà non sarà — perché non può esserlo — umiliato."

Come ha scritto il Times, Catoggio si aspetta che Trump "torni comunque alla guerra dopo le elezioni di mezzo mandato", sentendosi o "vindicato da una vittoria elettorale inaspettata" o convinto di "non avere più nulla da perdere perseguendo la propria strategia."

Il Congresso, a suo avviso, potrebbe peggiorare le cose. Una legge di recente approvazione autorizzava nuove sanzioni contro la Russia ma conferiva anche un'autorità commerciale che, secondo the Bulwark, permetterebbe a "Trump di imporre tariffe del 100 percento su praticamente qualsiasi paese voglia, per quanto tempo voglia, e con un'autorità legale praticamente inattaccabile per farlo." La posta in gioco di quella delega è strutturale: secondo la Costituzione, il potere di imporre tariffe spetta al Congresso, quindi una vasta cessione di autorità commerciale alla Casa Bianca è una significativa delega del potere congressuale.

Catoggio ha aggiunto che i "postliberali" trascorreranno gli ultimi due anni della presidenza di Trump incitandolo con appelli perché "ora è il momento della massima ferocia." "'Abbiamo perso il Congresso, diranno, e probabilmente perderemo la Casa Bianca nel 2028. Questa potrebbe essere l'ultima occasione che abbiamo per anni per realizzare i nostri obiettivi e 'salvare l'America''," ha scritto. "I fascisti vedono ogni emergenza come un invito a comportarsi in modo più spietato, e tratteranno sicuramente la grande batosta repubblicana di mezzo mandato del 2026 come un'emergenza."

E con un nuovo Congresso democratico pronto a esaminare la famiglia Trump e il suo condotta finanziaria squallida, Catoggio ha sostenuto che Trump probabilmente sceglierà l'escalation anziché la mediazione nel perseguire il proprio programma: guerra, tariffe, deportazioni di massa e la distruzione occasionale di monumenti pubblici. Da qui a novembre, l'entità del vantaggio democratico e gli usi della nuova autorità commerciale concessa sono tra gli indicatori concreti da osservare.

"Gli elettori che hanno messo i democratici a capo della Camera e del Senato detestano tutto questo, quindi perché non dovrebbe vendicarsi di loro dando loro ancora di più?" ha chiesto Catoggio. "Perché preoccuparsi più dell'opinione pubblica che del proprio lascito quando il pubblico si è comportato in modo così 'sleale' alle urne? … Questo è ciò che accade quando si mette il benessere dell'America nelle mani di qualcuno che letteralmente non riesce a concepire di mettere gli interessi di qualcun altro sopra i propri."

"'Riprova' in un contesto politico è davvero solo un modo raffinato per dire 'vergogna'," ha concluso Catoggio. "… Trump non prova vergogna né crede di dovere rendere conto a chiunque. Non ci sarà alcuna lezione appresa da questo impatto cometario [di mezzo mandato]."