La decisione del presidente Donald Trump di insediare Will Scharf come consulente giuridico della Casa Bianca ha suscitato aspre critiche sabato da parte di analisti legali, che hanno descritto la mossa come un'ulteriore ricompensa per la lealtà personale.

Trump ha annunciato il 9 agosto che Scharf, attualmente segretario dello staff della Casa Bianca, sostituirà David Warrington dal 1° settembre. Il ruolo di segretario dello staff, pur essendo in gran parte anonimo, controlla il flusso di documenti e promemoria decisionali che arrivano sulla scrivania del presidente. Lo stesso Warrington aveva in precedenza svolto lavoro legale per le campagne elettorali e i comitati politici di Trump, e Scharf assume la guida dell'ufficio del consulente giuridico con le elezioni di metà mandato di novembre in avvicinamento.

Il consulente giuridico è il principale avvocato interno del presidente — un ruolo distinto da quello del procuratore generale, che guida il Dipartimento di Giustizia. L'ufficio fornisce pareri sulla legalità delle azioni esecutive, gestisce le questioni etiche, invoca il privilegio esecutivo e coordina le risposte legali alle indagini e alle convocazioni congressuali. Per una convenzione di lunga data, il suo cliente è l'ufficio della presidenza e non il presidente in persona. Nel primo mandato di Trump, il mandato di Don McGahn si è sovrapposto all'indagine Mueller, mentre Pat Cipollone ha guidato l'ufficio durante il primo impeachment e il relativo processo al Senato.

Commentando la nomina nel podcast Legal AF di Michael Popok, gli avvocati Brian Kabateck e Shant Karnikian hanno definito Scharf un «clone» di Stephen Miller — che hanno indicato come il «cervello» di Trump — e lo hanno descritto come l'ennesimo giovane lealista ideologizzato a cui viene affidato un ruolo giuridico di primo piano. Miller ricopre l'incarico di vice capo di gabinetto per le politiche nell'attuale amministrazione ed è stato la forza trainante dell'agenda immigratoria di Trump fin dal suo primo mandato.

Secondo CBS News, il quarantenne è laureato a Princeton e alla Harvard Law, ha svolto lo stage giudiziario presso il giudice di appello federale Raymond Gruener dell'8° Circuito e in seguito ha lavorato come procuratore federale nel Distretto Orientale del Missouri.

Scharf è entrato nell'operazione di difesa privata di Trump nell'ottobre 2023. Lì ha lavorato sulle accuse di interferenza elettorale perseguite dal procuratore speciale Jack Smith, sulla causa civile per frode intentata dal procuratore generale di New York Letitia James, sull'appello per diffamazione presentato da E. Jean Carroll e sul processo per i pagamenti di silenzio a Manhattan. Trump ha perso la maggior parte di queste vicende, ma Scharf ha contribuito a ottenere la storica sentenza della Corte Suprema del 2024 sull'immunità presidenziale, secondo cui gli ex presidenti sono immuni da procedimenti penali per gli atti compiuti nell'esercizio delle loro funzioni ufficiali.

Scharf si è candidato senza successo alle primarie repubblicane del 2024 per la carica di procuratore generale del Missouri, perdendo contro l'uscente Andrew Bailey di 26 punti. Nel 2023 ha co-fondato Jews Against Soros insieme al commentatore Josh Hammer, un gruppo nato in opposizione al miliardario donatore democratico. Da studente dell'ultimo anno a Princeton nel 2008, fu accusato di aver somministrato alcolici a minori nell'eating club Charter Club di cui era presidente; le accuse furono in seguito ritirate.

In qualità di presidente della National Capital Planning Commission, Scharf ha contribuito a sbloccare le approvazioni per il salone da ballo della Casa Bianca da 400 milioni di dollari di Trump e per il suo previsto arco trionfale al Memorial Bridge, secondo Axios.

Il New York Times ha tuttavia riportato che Scharf in alcune occasioni si è opposto internamente, mettendo in guardia contro le proposte sostenute da Miller di sospendere l'habeas corpus per gli immigrati irregolari e di invocare l'Insurrection Act — proprio il tipo di questioni in materia di poteri esecutivi di cui l'ufficio del consulente giuridico sarebbe incaricato di verificare la legittimità.

Nel podcast, Kabateck ha espresso una valutazione impietosa della scelta.

«Gli scienziati sotto la Casa Bianca, centinaia di piedi sotto la Casa Bianca, hanno preso Stephen Miller e lo hanno clonato», ha scherzato, strappando una risata al co-conduttore. «Voglio dire, sinceramente, però, Shant, questo tizio, anche se non assomiglia necessariamente a Miller, sembra che a livello ideologico sia un altro Miller».

Kabateck ha osservato che Trump sembra circondarsi dei suoi avvocati personali e ha avanzato una teoria che egli stesso ha riconosciuto come potenzialmente offensiva.

«Mi scuso se offendo qualcuno. Ma non so se, alla fine della giornata lavorativa, scenda in quel seminterrato 100 piedi sotto la Casa Bianca, entri in una piccola scatola e loro chiudano la scatola», ha scherzato.

«Sì, stavo per dirlo, perché lì c'è meno luce del sole. È probabilmente lì che lo tengono», ha risposto un sorridente Karnikian.

«E i piccoli ratti e topi e cose del genere», ha detto Kabateck.

«Sì. Altri ratti come Stephen Miller», ha risposto Karnikian.

Lo scambio è andato in onda nell'episodio di Legal AF intitolato «Trump Adds Failed Lawyer as White House Implodes!».