La giornalista del New York Times Maggie Haberman, coautrice di un prossimo libro con il collega Jonathan Swan, ha offerto uno spaccato di ciò che descrive come la concentrazione ossessiva del presidente Donald Trump nel rimodellare Washington, D.C. a propria immagine.

Intervenendo al podcast di Ezra Klein, Haberman ha affermato che se si volesse mappare le priorità mentali del presidente ottantenne, i rinnovamenti dominerebbero in modo schiacciante. "Se guardassi un grafico della sua mente, questo posso dirlo sull'entrare nella sua testa: il settanta percento sarebbe sui suoi rinnovamenti," ha detto Haberman, come riportato venerdì da The Daily Beast.

Quando Haberman e Swan hanno intervistato Trump a marzo per verificare i fatti, il presidente ha dedicato gran parte della conversazione ai suoi piani edilizi. All'epoca, la guerra in Iran era appena iniziata.

"È il giorno 17 della guerra, e lui ci dice: Ecco i miei modelli della sala da ballo — e così via. Era come se non avesse una preoccupazione al mondo," ha raccontato Haberman. Interrogata sul fatto che la guerra o qualsiasi altra politica assorbissero tanta attenzione di Trump quanto i suoi progetti edilizi, ha risposto francamente: "no."

Trump dispone di quello che equivale a un budget illimitato per eseguire le sue richieste di rinnovamento con una supervisione minima. I progetti rappresentano una netta rottura con il processo di revisione multi-agenzia che da oltre un secolo governa le modifiche al nucleo monumentale della capitale, con organismi come la Commission of Fine Arts, istituita nel 1910, e la National Capital Planning Commission storicamente incaricati di esaminare le alterazioni proposte all'architettura federale di Washington e agli spazi pubblici. La sua spinta per demolire e ricostruire l'ala est della Casa Bianca è iniziata con la promessa di "raccolta fondi" per una struttura di 9.000 piedi quadrati che avrebbe incluso una sala da ballo. Successivamente ha chiesto al Congresso di finanziare il progetto, definendolo una necessità di "sicurezza nazionale."

I costi dei progetti di Trump sono lievitati drasticamente sia in termini di scala che di prezzo. La ristrutturazione del Reflecting Pool, per la quale Trump aveva detto che sarebbero serviti solo circa 1,5 milioni di dollari per un rivestimento speciale, è ora costata oltre 16 milioni di dollari, secondo un'analisi di NBC News.

La sala da ballo dell'ala est della Casa Bianca era inizialmente stimata a 200 milioni di dollari, con Trump che prometteva finanziamenti dai donatori piuttosto che spese a carico dei contribuenti. Il costo è successivamente schizzato oltre i 600 milioni di dollari, con meno della metà — 293 milioni di dollari — proveniente da donatori privati. I parlamentari repubblicani hanno proposto di stanziare 1 miliardo di dollari in fondi pubblici per il progetto.

Trump ha inoltre ordinato che due grandi statue equestri in bronzo all'ingresso est del Memorial Bridge fossero rivestite con uno spesso strato d'oro puro. Le statue, parte dei gruppi scultorei "Arts of War" e "Arts of Peace" progettati da James Earle Fraser e installati nel 1951, originariamente fusioni in bronzo in stile Art Deco che avevano sviluppato una patina nel corso degli anni, hanno attirato critiche per essere "volgari" e "troppo lucide." Il costo inizialmente stimato di 2,4 milioni di dollari è da allora raddoppiato a 5,1 milioni di dollari, e potrebbero esserci ancora costi aggiuntivi, secondo USA Today.

Il residente del Maryland Carlos Burger, parlando con la BBC, ha offerto un'opinione misurata: "Dal punto di vista di un turista, penso di sì?" — fermandosi per aggiungere: "Punto interrogativo."

Un altro progetto in cantiere è un arco di 250 piedi che ostruirebbe la vista dell'Arlington National Cemetery, situato su una collina che domina Washington. Modellato sull'Arc de Triomphe di Parigi — che commemora coloro che hanno combattuto e sono morti nella Rivoluzione Francese — la struttura è già stata soprannominata "Arc de Trump." Il suo costo previsto parte da 100 milioni di dollari in fondi dei contribuenti.

Inoltre, Trump ha avviato una ristrutturazione dell'aeroporto internazionale Dulles il cui costo previsto è di almeno 22 miliardi di dollari, con un soffitto dorato. L'aeroporto, progettato dall'architetto Eero Saarinen e inaugurato nel 1962, è il principale snodo internazionale per l'area metropolitana di Washington.