I vigili del fuoco nella Francia sudoccidentale hanno contenuto con successo un massiveo incendio all'interno del suo perimetro sabato, permettendo a circa 198.000 residenti di tornare a casa dopo quella che le autorità ritengono sia stata la più grande evacuazione in tempo di pace del Paese. Tuttavia, anche mentre le comunità della regione della Gironda riaprivano, nuove focolai hanno sfollato altre migliaia di persone nella Francia meridionale e in Grecia, illustrando quanto rapidamente giorni di progressi nella lotta agli incendi possano annullarsi.

Al loro picco, gli incendi in Francia e Spagna da soli hanno costretto approssimativamente 330.000 persone a fuggire dalle proprie case e dalle località di vacanza, sottoponendo a una pressione straordinaria i vigili del fuoco, i velivoli e i servizi di emergenza, già impegnati su multiple crisi simultanee. Gli incendi si sono sviluppati durante un'ondata di caldo estremo durata settimane che ha alimentato anche grandi incendi in Portogallo e stabilito temperature record in tutta l'Europa occidentale.

L'Europa si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro continente sulla Terra, con un riscaldamento a più del doppio del tasso medio globale dagli anni '80, secondo il servizio climatico Copernicus dell'Unione Europea. Le temperature crescenti combinate con siccità prolungate hanno disseccato la vegetazione, consentendo agli incendi di diffondersi più rapidamente e bruciare con maggiore intensità. Gli scienziati hanno collegato direttamente l'aumentata frequenza e gravità di tali ondate di caldo al cambiamento climatico, e i governi europei hanno fatto sempre più affidamento sulla cooperazione transfrontaliera — incluso il Meccanismo di Protezione Civile dell'UE — per condividere velivoli antincendio e personale quando più Paesi affrontano emergenze simultanee.

Gironda: Contenuto ma Non Domato

L'incendio della Gironda ha bruciato 420 chilometri quadrati (162 miglia quadrate) di foresta di pini a ovest di Bordeaux — un'area circa quattro volte la dimensione di Parigi. I vigili del fuoco hanno confermato sabato che l'incendio era rimasto contenuto all'interno di quel perimetro, nel senso che le fiamme non avevano superato i suoi confini esistenti. Tuttavia, non era ancora stato dichiarato "domato," la designazione assegnata quando le squadre determinano che un incendio non sta più avanzando. Settori attivi e punti caldi sotterrati continuavano a persistere.

"Oggi, l'incendio non è ancora domato. È contenuto," ha detto il tenente colonnello Eric Pitault ai giornalisti.

Diverse comunità sono rimaste in gran parte deserte. Le autorità hanno mantenuto la penisola boscosa e benestante di Cap Ferret per lo più vuota per il timore che un punto caldo vicino potesse riaccendersi, minacciando potenzialmente il limitato accesso stradale dell'area e intrappolando residenti e turisti.

Durante la notte, le squadre hanno condotto bruciature tattiche — consumando deliberatamente la vegetazione davanti ai settori attivi dell'incendio per privare l'incendio principale di combustibile. Affrontavano ancora circa 240 chilometri (149 miglia) di linee di fuoco dove il calore può rimanere sotterrato e riaccendersi senza preavviso.

L'impatto dell'incendio si è esteso ben oltre le persone e le proprietà. Allain Bougrain-Dubourg, presidente della Lega Francese per la Protezione degli Uccelli, ha detto alla radio RMC che il numero di animali colpiti era già nell'ordine dei milioni.

Var: Un Incendio che "Sfida la Comprensione"

Nella regione mediterranea del Var, un incendio che era stato dichiarato domato all'inizio della settimana è tornato in vita venerdì, attraversando 10 chilometri quadrati (4 miglia quadrate) in sole sei ore. La prefettura ha descritto la velocità di avanzamento come "più veloce di un cavallo al galoppo sfrenato." La recrudescenza ha colpito durante la stagione turistica di punta lungo la Costa Azzurra, aggravando la difficoltà di gestire evacuazioni di massa in comunità costiere dove le popolazioni stagionali aumentano.

L'incendio, che era stato considerato sotto controllo, ha consumato altre 1.250 ettari nel giro di poche ore. Il prefetto del Var Simon Babre ha detto che la recrudescenza "sfida la comprensione," dimostrando quanto bruscamente i progressi apparenti possano svanire.

Le linee difensive che proteggevano le comunità vulnerabili hanno resistito durante la notte, e nessun terreno aggiuntivo è bruciato, ha riferito Babre ai media francesi sabato. Ciononostante, l'incendio è rimasto attivo. Circa 2.500 persone erano ancora incapaci di tornare alle proprie case, con 1.300 vigili del fuoco distribuiti nella zona.

Venti dipartimenti francesi — per lo più a est e sud-est — sono rimasti sotto un'allerta arancione per il caldo sabato. Temperature di 35-39°C (95-102°F) erano previste lungo il Mediterraneo, mentre otto dipartimenti affrontavano un alto rischio di incendi boschivi.

Grecia: Venti di Burrasca Ostacolano gli Sforzi a Porto Germeno

In Grecia, centinaia di vigili del fuoco hanno combattuto sabato per proteggere Porto Germeno, una popolare località balneare sul Golfo di Corinto, mentre venti di burrasca spingevano le fiamme attraverso la zona costiera tra Atene e Tebe. L'incendio è scoppiato venerdì vicino al villaggio vicino di Agios Vasileios. Circa 300 persone sono state sfollate via mare, e le autorità hanno emesso diversi ulteriori ordini di evacuazione sabato.

Theodore Giannaros, un meteorologo specializzato in incendi boschivi presso l'Osservatorio Nazionale di Atene, ha descritto la distruzione intorno a Porto Germeno come "inconcepibile" in un post su Facebook. Giannaros ha stimato che 40-50 chilometri quadrati (15-19 miglia quadrate) erano stati colpiti, sebbene le autorità non avessero ancora rilasciato una cifra ufficiale di area bruciata.

I rinforzi hanno portato la distribuzione totale a 420 vigili del fuoco, tra cui 20 squadre specializzate in incendi boschivi, supportate da 19 velivoli e 11 elicotteri. Le autorità locali hanno confermato che case erano state distrutte, sebbene una valutazione completa non fosse immediatamente disponibile.

Venti potenti hanno continuato a alimentare le fiamme e a disturbare le operazioni aeree. Il servizio antincendio greco ha riferito che le squadre hanno affrontato 73 incendi venerdì. La regione di Atene e parti della vicina Evia sono state poste al massimo livello di allerta incendi boschivi sabato, con venti previsti fino a 88 km/h (55 mph) — condizioni sufficientemente gravi da impedire ai velivoli di effettuare lanci d'acqua. Le crisi simultanee in Francia e Grecia hanno posto richieste concorrenti sulla limitata flotta continentale di velivoli specializzati per lanci d'acqua, evidenziando una crescente sfida logistica mentre le estati mediterranee diventano più calde e le stagioni degli incendi si allungano.