Il presidente Donald Trump ha affermato lunedì che le vendite di petrolio venezuelano da parte della sua amministrazione hanno generato più di 13 miliardi di dollari dal sequestro dell’ex presidente Nicolás Maduro il 3 gennaio, sostenendo che il ricavo ha di fatto “pagato quella guerra molte volte”. Trump ha rilasciato queste dichiarazioni ai giornalisti a bordo dell’Air Force One in risposta a un report del Financial Times pubblicato una settimana prima, secondo cui circa 13 miliardi di dollari di ricavi petroliferi venezuelani sarebbero detenuti in conti congelati del Tesoro statunitense con una rendicontazione pubblica limitata.

Ad aprile, il segretario all’Energia Chris Wright ha detto a Semafor che gli Stati Uniti avevano venduto circa 150 milioni di barili di petrolio venezuelano da quando Trump ha preso il controllo delle attività petrolifere del Paese. Il greggio pesante e acido del Venezuela viene normalmente venduto con uno sconto fino a 15 dollari al barile rispetto al Brent, un divario di prezzo che aiuta a spiegare perché questi barili restino commercialmente rilevanti anche mentre continua la disputa politica sui proventi.

Quando gli è stato chiesto dove siano finiti i soldi, Trump ha detto che vengono usati per “governare il Paese” e ha suggerito che i fondi futuri potrebbero essere destinati alle forze armate statunitensi, subordinatamente all’approvazione del Congresso. I proventi iniziali sono stati trasferiti su un conto qatariota offshore per evitare sequestri da parte dei creditori, ma funzionari del Dipartimento di Stato e del Tesoro hanno poi affermato che i ricavi petroliferi erano detenuti in un conto Citibank gestito dal Tesoro statunitense. I leader del Congresso hanno chiesto un audit completo dei conti. A giugno, il segretario di Stato Marco Rubio ha detto al Congresso che le vendite di petrolio sono sottoposte a revisione continua da parte di KPMG.

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I critici hanno osservato che, nonostante i devastanti terremoti in Venezuela, sono stati trasferiti solo 386 milioni di dollari in aiuti ufficiali per le calamità. Michael Kozak, funzionario del Dipartimento di Stato, ha detto al Congresso ad aprile che circa 3 miliardi di dollari erano stati erogati per pagare gli stipendi del governo venezuelano e finanziare le infrastrutture petrolifere, lasciando circa 10 miliardi di dollari, secondo quanto riferito, non contabilizzati.

Mentre i legislatori continuano a chiedere una rendicontazione completa dei proventi, l’attività che genera quei ricavi è rimasta richiesta. Uno degli esempi più chiari è il Texas, dove le raffinerie stanno ora trattando i volumi più alti di greggio venezuelano visti da prima che la prima amministrazione Trump imponesse sanzioni nel 2019. Le raffinerie della Costa del Golfo hanno aumentato nettamente gli acquisti dopo che le prolungate interruzioni delle forniture di greggio mediorientale le hanno costrette a sostituire i barili pesanti e acidi provenienti da Arabia Saudita e Iraq.

Il settore petrolifero del Venezuela ha ampliato la produzione, aumentato le esportazioni e cambiato in modo fondamentale il modo in cui vende greggio sui mercati internazionali da quando l’amministrazione Trump ha assunto il controllo delle attività petrolifere del Paese.

All’inizio di questo mese, Oilprice ha riportato che le raffinerie globali hanno iniziato ad aggirare i trader di materie prime per negoziare direttamente con Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), con Phillips 66 (NYSE:PSX) che ha già firmato accordi diretti di fornitura e Valero Energy (NYSE:VLO) che dovrebbe seguire. Anche i grandi gruppi energetici europei Repsol (OTCQX:REPYY) ed Eni S.p.A. (NYSE:E) hanno aumentato i prelievi diretti di greggio Merey 16, mentre la Reliance Industries dell’India ha costruito una catena di approvvigionamento diretta nel proprio sistema di raffinazione di greggi pesanti.

Questi rapporti commerciali sono coincisi con un forte aumento della produzione. La produzione petrolifera del Venezuela è salita da circa 820.000 barili al giorno a gennaio a 1,23 milioni di bpd a giugno, mentre le esportazioni hanno raggiunto 1,25 milioni di bpd, il livello più alto dal regime sanzionatorio del 2019.

Gran parte di questa ripresa è stata guidata dalla Hydrocarbons Law del Venezuela del 2026, che ha smantellato il modello di partecipazione obbligatoria di maggioranza di PDVSA e ha aperto i progetti upstream a una maggiore partecipazione privata, riducendo al contempo i termini fiscali per i nuovi investimenti.

Anche così, Rystad Energy stima che l’invecchiamento delle infrastrutture e la grave carenza di servizi per i campi petroliferi limiteranno la crescita nel breve termine. La società di consulenza prevede che i progressi produttivi fino al 2028 proverranno dai giacimenti maturi e stima che riportare la capacità produttiva storica del Venezuela a 3 milioni di bpd richiederebbe circa 183 miliardi di dollari di investimenti cumulativi entro il 2040.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com