Il presidente Donald Trump sembra determinato a compiacere alcuni degli elementi peggiori della sua base MAGA mentre «calpesta il proprio lascito», secondo Michael Steele, ex presidente del Comitato Nazionale Repubblicano e primo statunitense nero a ricoprire la carica, che in un nuovo articolo di opinione su MS NOW sostiene che il presidente sta lanciando un «disperato appello» mentre la sua base di sostenitori si fa sempre più esigua.

Steele, che ha guidato il Comitato Nazionale Repubblicano dal 2009 al 2011 ed è poi diventato un critico conservatore dichiarato di Trump e della sua agenda politica — anche nel ruolo di analista politico per MS NOW — ha scritto nell'articolo pubblicato domenica che il presidente sta ora «minando [il] più grande risultato» del suo primo mandato nel tentativo di attirare «elettori inclini alle teorie del complotto».

Al centro della questione c'è il recente ordine esecutivo di Trump che chiede cambiamenti radicali al calendario vaccinale dell'infanzia, emanato dopo anni di false affermazioni da parte di teorici della cospirazione di destra secondo cui i vaccini sono pericolosi, soprattutto per i bambini. L'ordine richiede in particolare che le iniezioni contro morbillo, parotite e rosolia — comunemente e in sicurezza somministrate come vaccino combinato — vengano distribuite su più appuntamenti. Il vaccino combinato MPR è in uso da quando è stato autorizzato nel 1971, e il calendario vaccinale dell'infanzia è stabilito dall'Advisory Committee on Immunization Practices dei CDC, le cui raccomandazioni sono adottate dalla maggior parte degli stati per definire i requisiti vaccinali di accesso scolastico. Il morbillo è stato dichiarato eliminato negli Stati Uniti nel 2000 e le autorità sanitarie hanno collegato il suo ritorno negli ultimi anni — compresa una recrudescenza nel 2025, la più ampia del paese da decenni — alle comunità con bassa copertura vaccinale.

Steele ha scritto che l'ordine rappresenta «un notevole voltafaccia per un presidente che un tempo considerava lo sviluppo dei vaccini uno dei successi distintivi del suo primo mandato».

«La gestione della pandemia di COVID-19 da parte del presidente Donald Trump è stata costellata di disinformazione e caos», ha scritto Steele. «Ma in mezzo a quella disfunzione, la sua amministrazione ha lanciato l'Operation Warp Speed, la partnership pubblico-privato che ha accelerato lo sviluppo e la distribuzione dei vaccini anti-COVID. Trump l'ha definita 'un traguardo nazionale monumentale'. Persino Joe Biden, che all'epoca correva contro di lui, riconobbe il merito dell'amministrazione quando ricevette il vaccino. Sei anni dopo, Trump sta demolendo quel lascito mentre corteggia le fazioni più inclini al complotto della coalizione che lo ha riportato al potere».

Ha aggiunto in seguito: «Mentre promuoveva l'ordine, Trump ha formulato diverse affermazioni estremamente false e pericolose, compresa la menzogna secondo cui i vaccini sono collegati all'autismo. Si tratta di un disperato appello ai genitori pro-Trump, al movimento Make America Healthy Again e ai complottisti, tutti diffidenti verso le vaccinazioni infantili. I medici invitano gli americani a ignorare l'ordine vaccinale di Trump. Il rispetto di tale ordine porterebbe a una minore efficacia anche se fosse fondato su una qualche realtà scientifica».

L'affermazione sull'autismo ha radici molto più antiche: uno studio del 1998 del ricercatore britannico Andrew Wakefield, ritirato dalla rivista medica The Lancet nel 2010 dopo che i regolatori britannici lo dichiararono colpevole di grave illecito professionale. Le grandi ricerche condotte da allora, tra cui una revisione danese del 2019 su oltre 650.000 bambini, non hanno riscontrato alcun legame tra il vaccino MPR e l'autismo.

I vaccini per il COVID-19 sono stati sviluppati in un lasso di tempo storicamente breve nel corso del 2020, in gran parte grazie all'iniziativa Operation Warp Speed della prima amministrazione Trump. Sostenitori e oppositori hanno in genere concordato nel considerarla una delle migliori, se non la migliore in assoluto, tra le realizzazioni del primo mandato di Trump. Ora, però, mentre la destra MAGA si lega sempre più stretta al movimento antivaccinista — un'alleanza incarnata dal movimento Make America Healthy Again, reso popolare dal segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., da tempo scettico sui vaccini — Trump e i suoi alleati si sono fatti sempre più critici verso le vaccinazioni e gli obblighi vaccinali, nonostante il prevalere delle evidenze scientifiche, finendo per sminuire o demonizzare apertamente i risultati dell'Operation Warp Speed.

«Qui c'è un rischio reale», ha concluso in seguito Steele. «Attribuendo l'imprimatur della Casa Bianca a queste teorie stravaganti, Trump le innalza nel dibattito politico e offre loro nuovo carburante per diffondersi. Trasforma le chiacchiere oziose di internet in atti ufficiali del governo e mina il lavoro serio di storici, scienziati e procuratori. Questo sarebbe già grave di per sé. Ma con la sua ultima concessione vaccinale agli inclini al complotto, Trump sta rinnegando il proprio operato, danneggiando i propri sostenitori e mettendo a rischio la vita degli americani».