La spinta del presidente Donald Trump per cambiamenti architettonici radicali a Washington, D.C. ha attirato aspre condanne da parte del New York Times, con l'ex critico di architettura Paul Goldberger che ha espresso una valutazione severa dei monumenti proposti e delle direttive di design del presidente. Goldberger, critico vincitore del premio Pulitzer che ha scritto diffusamente di urbanistica americana e dell'architettura della capitale della nazione, ha inquadrato le proposte come una sfida diretta ai principi di pianificazione che hanno governato il nucleo monumentale di Washington dal Piano L'Enfant del 1791 e dal Piano McMillan del 1902.

In un articolo di opinione pubblicato domenica, Goldberger ha liquidato la pretesa di Trump di un "Arc de Trump" — un proposto arco trionfale alto 250 piedi — definendola al contempo assurda e potenzialmente dannosa per il paesaggio storico della capitale. A 250 piedi, la struttura eguaglierebbe l'altezza della cupola del Campidoglio e si eleverebbe ben al di sopra dei rigorosi limiti di altezza degli edifici che hanno modellato il basso profilo skyline di Washington per oltre un secolo in base al Height of Buildings Act del 1910.

"Il proposto 'Arc de Trump' a Washington è meno un monumento che una costruzione pacchiana alta come un grattacielo," ha scritto Goldberger. "Uno scempio che, se realizzato, cambierebbe drasticamente il paesaggio della capitale della nazione."

L'arco ha anche suscitato l'opposizione di agenzie federali e associazioni di veterani. Una valutazione del National Park Service ha identificato 37 siti storici a Washington che verrebbero danneggiati dalla struttura. I veterani hanno inoltre sollevato preoccupazioni sul fatto che la piattaforma di osservazione prevista dell'arco potrebbe consentire ai turisti di osservare funerali privati al Cimitero Nazionale di Arlington. Tali proposte dovrebbero normalmente essere sottoposte al vaglio della Commission of Fine Arts e della National Capital Planning Commission, gli organismi che storicamente esaminano i principali cambiamenti del paesaggio civico della capitale.

Goldberger ha suggerito che le critiche diffuse potrebbero essere alla base dell'urgenza di Trump di portare avanti rapidamente il progetto.

"Questo è probabilmente il motivo per cui il presidente Trump è così ansioso di farlo costruire il più velocemente possibile," ha scritto Goldberger. "Sarebbe un monumento ineludibile a una presidenza e a un uomo che molti americani preferirebbero non onorare in modo così vistoso, o non onorare affatto. Egli comprende che una volta che ci sarà, sarà difficile per chiunque farlo scomparire."

Il critico ha anche preso di mira le più ampie ambizioni di design di Trump per la capitale, tra cui le direttive di applicare vernice dorata alle statue di bronzo e di ristrutturare l'Eisenhower Executive Office Building per farlo assomigliare alla Casa Bianca. L'Eisenhower Executive Office Building, un National Historic Landmark designato completato nel 1888, è ampiamente considerato uno dei più raffinati esempi superstiti di architettura francese del Secondo Impero nel paese. Goldberger ha definito queste iniziative intrinsecamente di cattivo gusto, dei veri e propri "fiaschi."

"Sembrerà dozzinale," ha scritto. "Sarà di fatto rovinato."