Il segnale più eclatante di tensione tra le file dei repubblicani al Senato è emerso mentre i parlamentari partivano per una pausa di cinque settimane: il presidente Donald Trump si è rifiutato di dire se vuole che il leader della maggioranza John Thune (R-SD) mantenga il suo incarico di leadership.

In un'intervista con Punchbowl News, Trump non si è voluto sbilanciare sul supporto a Thune per un altro mandato come leader della maggioranza. Le posizioni di leadership del Senato sono determinate da votazioni a porte chiuse delle file del partito all'inizio di ogni nuovo Congresso, il che significa che un mancato sostegno presidenziale ha un peso pratico mentre i repubblicani guardano alla loro prossima sessione organizzativa. Il rapporto, pubblicato lunedì, ha descritto dei "segnali di allarme" emergenti da una crescente disconnessione tra la Casa Bianca e i repubblicani del Senato su quanto la camera abbia consegnato in termini dell'agenda del presidente.

"È probabilmente da aspettarsi", ha detto Thune quando gli è stato chiesto dei commenti di Trump.

Lo scambio ha coronato settimane di crescente frustrazione da parte di Trump, che ha esercitato pubblicamente pressioni su Thune per eliminare l'ostruzionismo — la soglia di 60 voti necessaria per far avanzare la maggior parte delle legislazioni al Senato — al fine di far approvare il SAVE America Act. La legge richiederebbe agli individui di fornire una prova di cittadinanza al momento della registrazione per votare nelle elezioni federali. Thune ha ripetutamente affermato di non avere i voti per abolire l'ostruzionismo o per far approvare la legge attraverso la camera, descrivendo le richieste di Trump come "una realtà con cui devo fare i conti", secondo Punchbowl News.

L'ostruzionismo è stato a lungo uno strumento di controllo procedurale al Senato, che richiede una supermaggioranza di 60 voti per porre fine al dibattito sulla maggior parte dei disegni di legge. La sua eliminazione, spesso definita dagli sostenitori delle riforme come "opzione nucleare", rappresenterebbe un cambiamento fondamentale nelle dinamiche legislative del Senato. Entrambi i partiti hanno periodicamente ipotizzato cambiamenti alla regola negli ultimi due decenni, ma l'ostruzionismo legislativo è sopravvissuto a ogni round di dibattito.

Il principale disegno di legge di Trump sul voto e sulle elezioni si è arenato nella camera. I repubblicani hanno scartato una risoluzione di bilancio che avrebbe avviato un terzo pacchetto di riconciliazione — uno strumento procedurale che permette a determinate misure fiscali di passare a maggioranza semplice — contenente le disposizioni del SAVE Act. Anche una misura autonoma sull'identificazione degli elettori non è riuscita a raggiungere la soglia dei 60 voti necessari per avanzare.

Secondo Punchbowl News, i senatori del GOP nutrono una preoccupazione più profonda: che il panorama elettorale di novembre possa mettere a repentaglio la loro maggioranza. Il Senato controllato dai repubblicani ha attualmente un margine ristretto, e qualsiasi attrito interno al partito con la Casa Bianca aggiunge un ulteriore livello di incertezza in vista delle elezioni. La dinamica ricorda le tensioni del primo mandato di Trump con McConnell, che ha ripetutamente navigato tra le ampie richieste legislative del presidente e i vincoli procedurali del Senato.

Il Senato è riuscito a approvare un finanziamento governativo temporaneo che si estende fino a metà dicembre, evitando uno shutdown immediato. Ha inoltre confermato di misura Todd Blanche come procuratore generale. Blanche, che in precedenza era stato uno degli avvocati della difesa personale di Trump, è stato confermato con votazioni ampiamente lungo le linee di partito.

Nonostante questi risultati legislativi, la rara divergenza pubblica tra Trump e la leadership repubblicana del Senato rimane lo sviluppo più notevole mentre la camera entra nella sua lunga pausa. La dinamica segnala potenziali sfide future per Thune e il caucus del GOP mentre affrontano le priorità legislative del presidente con margini di voto limitati e un'elezione in avvicinamento.

Thune è subentrato al sen. Mitch McConnell (R-KY) come leader repubblicano al Senato, assumendo il ruolo di leader della maggioranza dopo che il GOP ha riconquistato il controllo della camera.