Secondo un report di The New York Times, il presidente Donald Trump ha istruito personalmente il suo direttore del bilancio affinché utilizzasse denaro pubblico per spot televisivi a suo favore e a favore della sua presidenza. La direttiva ha dato avvio a un contratto da 20 milioni di dollari che ha utilizzato fondi del Dipartimento per la Sicurezza Interna, secondo persone a conoscenza della questione.

"Il signor Trump era impaziente di vedere gli spot encomiastici in onda e ha chiesto a Russell T. Vought, direttore dell'Office of Management and Budget, di reperire il denaro all'interno del governo", hanno riferito fonti governative al Times.

Le fonti hanno aggiunto che Mark Paoletta, consulente legale dell'ufficio bilancio, e Will Scharf, consulente legale della Casa Bianca, hanno entrambi concluso che l'uso dei fondi del Dipartimento per la Sicurezza Interna (D.H.S.) sarebbe stato legale. Il presidente e la capo dello staff della Casa Bianca Susie Wiles hanno inoltre parlato degli spot con il segretario per la sicurezza interna Markwayne Mullin. Queste conclusioni legali hanno un peso considerevole, poiché le leggi di bilancio federali vietano da decenni alle agenzie di utilizzare denaro pubblico per scopi di pubblicità o propaganda non autorizzati dal Congresso.

Gli spot sono andati in onda in fasce orarie costosissime su Fox News, CNN e MS Now, durante le partite di football su Fox e a fianco dei telegiornali nazionali di CBS, ABC e NBC — incluso "Meet the Press", un programma che, come ha notato il Times, Trump è noto per guardare. Le finestre sportive e i telegiornali serali delle reti principali figurano tra gli spazi pubblicitari più costosi della televisione americana.

Resta poco chiaro perché siano stati utilizzati fondi pubblici, anziché il denaro del consistente super PAC di Trump, per la campagna. Fonti governative hanno riferito a NBC News che Trump non ha nemmeno avvisato i responsabili delle amministrazioni che sarebbero stati i loro bilanci a pagare il conto. I super PAC possono raccogliere somme illimitate da privati ma devono operare in modo indipendente dai politici che sostengono.

La Casa Bianca ha definito gli spot annunci di servizio pubblico e li ha difesi come appropriati poiché non contengono alcun "invito all'azione" a votare per un candidato. Gli assistenti hanno anche sostenuto che Trump attualmente non è candidato a nessuna carica, nel tentativo di stemperare le critiche secondo cui gli spot violano le leggi federali sull'uso delaro pubblico.

I critici rispondono che gli spot non sono altro che una massaggiata all'ego, probabilmente in un momento in cui Trump sa di stare scivolando nei sondaggi nazionali.

Quando è stato sollecitato da un giornalista mercoledì, il Times segnala che Trump ha detto: "Se qualcuno dicesse che è sbagliato, ripagherò volentieri il denaro".

Altri spot finanziati con denaro pubblico sembrano essere in arrivo, secondo CNN. Nuove informazioni rivelano che l'amministrazione Trump ha creato almeno 13 spot in stile campagna elettorale nell'ambito del suo controverso, multimilionario sforzo finanziato con denaro pubblico per promuovere il presidente. Gli spot non ancora trasmessi includono una serie di tre annunci che mettono in risalto le operazioni militari di Trump in Iran e Venezuela. Uno degli spot si intitola "God Made Trump", un altro riepiloga l'incontro di UFC ospitato da Trump alla Casa Bianca. Se i restanti spot andranno in onda — e se qualche organo di controllo esaminerà l'accordo di finanziamento — restano le domande aperte del report.