Diversi consiglieri e funzionari dello stesso presidente Donald Trump hanno sollevato allarmi su una campagna pubblicitaria televisiva finanziata con denaro pubblico con protagonista il presidente, con alcuni che definiscono l'iniziativa potenzialmente illegale e altri che prendono attivamente le distanze dall'operazione, secondo un report di Zeteo.

Funzionari e alleati che hanno preso parte alle discussioni sugli annunci li hanno definiti "ovviamente illegali", ha dichiarato all'outlet un alto funzionario di Trump. Un'altra fonte vicina alla Casa Bianca ha affermato di essere stata invitata a ricoprire un ruolo nel progetto, ma di aver declinato per motivi legali. "Non sembrava affatto legale", ha detto la persona.

Secondo due persone informate sulla questione, Trump avrebbe definito privatamente gli spot "ads di midterm". La Casa Bianca ha respinto questa definizione, sostenendo che gli spot sono annunci di servizio pubblico legali e non pubblicità politica. La distinzione tra queste due etichette è al centro della controversia, perché determina come si applicano le restrizioni sull'uso di fondi stanziati dal Congresso.

La polemica riguarda una serie di annunci finanziati dal governo con protagonista Trump che hanno iniziato a essere trasmessi settimane prima delle elezioni di metà mandato del 3 novembre. Uno degli spot rispecchia da vicino un annuncio della campagna di Trump del 2024 in cui dichiarava una "battaglia finale" contro i "globalisti", i "guerrafondai" e lo "stato profondo". Un altro presenta la canzone "Love Me" mentre Trump afferma che l'America non diventerà mai una nazione comunista. Tutti e tre gli annunci si concludono con la dicitura "Paid for by the US Government".

Zeteo ha inoltre riportato che diversi consiglieri hanno cercato di tenere i propri nomi fuori dai documenti e dalle comunicazioni interne legate alla campagna, temendo future indagini del Congresso e potenziali costi legali.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha stanziato 20 milioni di dollari per l'iniziativa, dirottando fondi originariamente destinati a U.S. Customs and Border Protection. I dati federali sulla spesa hanno confermato che un contratto da 20 milioni di dollari per una "National Media Campaign" è stato assegnato all'agenzia LMD Agency Inc. con sede in Maryland subito dopo la riallocazione dei fondi.

I criticiengono che gli annunci potrebbero violare le restrizioni sull'uso di fondi stanziati dal Congresso per la propaganda governativa o per attività politiche partigiane. Public Citizen ha chiesto alle emittenti di sospendere la trasmissione degli spot e ha sollecitato le autorità federali a indagare su potenziali inappropriate pratiche partigiane da parte di funzionari del ramo esecutivo.

Oltre 2,5 milioni di dollari erano già stati spesi per gli annunci nei primi sette giorni, secondo i dati di AdImpact — spese iniziali di una campagna sostenuta da un budget di 20 milioni di dollari. Il leader di maggioranza al Senato John Thune, R-S.D., ha dichiarato fermamente che i dollari dei contribuenti non dovrebbero essere utilizzati per finanziare la campagna, un'obiezione notevole proprio perché proviene dal leader della maggioranza repubblicana del Senato.

Axios ha riportato che Trump sta adottando un approccio diretto alla selezione degli annunci e che la campagna è destinata a espandersi man mano che si avvicina il giorno delle elezioni. "Questo è solo l'inizio", ha dichiarato un funzionario dell'amministrazione. Man mano che gli spot si moltiplicano, le domande aperte sono se le emittenti faranno seguito all'appello di Public Citizen di ritirarli e se le autorità federali daranno corso alla richiesta di un'indagine.