Il presidente Donald Trump ha sostituito il capo dello staff della Casa Bianca Susie Wiles con Stephen Miller, segnando il primo cambiamento importante del personale a seguito della sconfitta del Partito Repubblicano nelle elezioni di metà mandato. Miller, consulente senior per tutto il primo amministrazione di Trump e attualmente vice capo dello staff per le politiche, assume un ruolo che sovrintende al personale della Casa Bianca, gestisce l'agenda del presidente e controlla l'accesso al presidente. La mossa ha sollevato nuove domande su quali altri funzionari potrebbero lasciare l'amministrazione — e su quanto differenza tali cambiamenti potrebbero realmente fare.

Secondo un rapporto di Newsweek, il direttore dell'FBI Kash Patel, il segretario al Commercio Howard Lutnick e il segretario ai Trasporti Sean Duffy sono tra le figure dell'amministrazione da tenere d'occhio mentre Trump lavora con un Congresso repubblicano ridotto che non può più fungere in modo affidabile da stampo della Casa Bianca.

“Le questioni legate al personale vanno ben oltre l'ufficio del capo dello staff”, ha riferito Newsweek. “Il segretario di Stato Marco Rubio affronta rinnovate speculazioni sul suo futuro politico e su una possibile campagna presidenziale nel 2028. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth è sotto pressione amid domande sulla politica dell'amministrazione riguardo all'Iran, e dovrà affrontare articoli di impeachment quando i legislatori torneranno al Congresso la prossima settimana. Persino il vicepresidente JD Vance ha iniziato a distinguersi pubblicamente dal presidente sulla guerra.”

Newsweek ha osservato che le risposte sono difficili da prevedere, citando la storia di messaggi fuorvianti della Casa Bianca di Trump nelle comunicazioni pubbliche, rivolti sia a mezzi di informazione amici come Fox News sia alle organizzazioni giornalistiche tradizionali.

In un'intervista martedì sera con il conduttore di Fox News Bret Baier, a Trump è stato chiesto direttamente se intendesse apportare modifiche al suo Gabinetto dopo i risultati elettorali. “No, non credo. Non c'entrava nulla con il mio Gabinetto”, ha risposto Trump.

Quando Newsweek ha chiesto alla Casa Bianca giovedì se Trump avesse piena fiducia in Wiles o intendesse rivedere altri incarichi, la portavoce della Casa Bianca Danielle Alvarez ha dichiarato: “Gli individui interessati che diffondono storie per minare il Presidente e il suo team stanno solo esponendo le proprie ambizioni personali.”

John T. Woolley, professore emerito di scienze politiche all'University of California, Santa Barbara, e co-direttore dell'American Presidency Project, ha indicato Hegseth, Patel, l'ex consulente della Casa Bianca Peter Navarro, Lutnick, il Rappresentante U.S. per il Commercio Jamieson Greer, il segretario al Tesoro Scott Bessent e il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. come funzionari che potrebbero potenzialmente finire sotto esame. Woolley ha avvertito che eventuali sostituti dovrebbero ora ottenere la conferma da parte di un Congresso meno allineato con la Casa Bianca, e che tali nomine “dovrebbero segnalare alcuni cambiamenti di politica”. L'incarico di capo dello staff è esso stesso una posizione del personale presidenziale che non richiede la conferma del Senato, a differenza dei seggi di Gabinetto segnalati da Woolley.

Kathryn Dunn Tenpas, studiosa che si occupa del personale presidenziale e dei ricambi di ruolo, ha detto che un alto tasso di ricambio dopo sconfitte di metà mandato nel secondo mandato è relativamente raro, principalmente perché è inefficace nel cambiare l'opinione pubblica. Il presidente Ronald Reagan ha allontanato il segretario alla Difesa Caspar Weinberger dopo lo scandalo Iran-Contra, e il presidente George W. Bush ha chiesto al segretario alla Difesa Donald Rumsfeld di lasciare l'incarico in mezzo alle conseguenze della guerra in Iraq, ma licenziare collaboratori controversi di solito non si traduce in consenso pubblico.

“Ci sono ricerche, ricerche di scienze politiche, che mostrano che le epurazioni dello staff e il licenziamento di persone non cambiano i tassi di approvazione dei presidenti”, ha detto Tenpas, aggiungendo che tali cambiamenti possono avere un valore simbolico, in particolare quando i presidenti “vogliono dimostrare ai membri del Congresso che stanno rispondendo alle preoccupazioni.”

Nel caso di Trump, tuttavia, il presidente ha poche prospettive di “riconquistare il pubblico”, e lo stravolgimento potrebbe invece riflettere uno sforzo per rimuovere collaboratori percepiti come un peso e ridurre le “controversie in vista delle indagini del Congresso.”