Il presidente Donald Trump punta tutto sulla senatrice repubblicana Darline Graham Nordone nelle primarie del Partito Repubblicano per il Senato statunitense in Carolina del Sud del 2026 e, secondo Politico, una sua sconfitta nel ballottaggio di martedì figurerà tra le sue "perdite più imbarazzanti" in uno Stato che ha vinto in tre elezioni presidenziali consecutive.

La presa del Partito Repubblicano sullo Stato era evidente nel 2024, quando Trump vinse in Carolina del Sud con 18 punti di scarto — e nessun democratico ha vinto una gara per il Senato statunitense nello Stato dal 1998, uno dei motivi per cui la contesa si sta decidendo di fatto all'interno delle primarie repubblicane. Nordone è stata nominata al Senato statunitense dal governatore Henry McMaster in seguito alla morte improvvisa del fratello, Lindsey Graham, che aveva occupato il seggio dal 2003, e ora gareggia contro altri repubblicani della Carolina del Sud nelle primarie del partito del 2026 — una contesa che si deciderà in un ballottaggio martedì 25 agosto, dopo che nessun candidato ha raggiunto la maggioranza richiesta dalla legge statale sulle primarie per ottenere direttamente la nomination. Se dovesse fermarsi prima, sottolinea Alec Hernandez di Politico, sarebbe anche una sconfitta umiliante per Trump.

"Se Graham dovesse fermarsi martedì", spiega Hernandez, "sarà una delle sconfitte più imbarazzanti di Trump in una serie recente di insuccessi in questa stagione delle primarie. Lui ha spinto per la sua nomina al Senato per completare il mandato del fratello scomparso e l'ha apertamente incoraggiata a candidarsi per un mandato pieno di sei anni, con il suo sostegno."

I repubblicani, durante il secondo mandato presidenziale di Trump, si sono spesso schierati compattamente con il presidente, e i suoi interventi nelle primarie delle corse locali sono diventati un test ricorrente della sua influenza sul partito. Ma una vittoria di Nordone nel ballottaggio di martedì è tutt'altro che scontata, anche mentre i repubblicani lavorano per difendere le loro maggioranze alla Camera e al Senato nelle elezioni generali di novembre.

"Trump riporterà il suo caratteristico comizio di campagna elettorale per Graham venerdì a Myrtle Beach, in Carolina del Sud, a pochi giorni dal suo ballottaggio contro il deputato repubblicano Ralph Norman", riferisce Hernandez. "È tutt'altra cosa rispetto alla strategia più discreta che il presidente ha usato per i candidati nelle corse negli Stati in bilico in Georgia, Michigan e Texas: un paio di post di sostegno sui social media e, in alcuni casi, un comizio telefonico alla vigilia del giorno delle elezioni." Norman rappresenta il 5° distretto della Carolina del Sud da quando ha vinto un'elezione suppletiva nel 2017 ed è membro del conservatore House Freedom Caucus.

Lo stratega repubblicano della Carolina del Sud Randy Page sostiene che, dato quanto il suo Stato sia saldamente repubblicano, le capacità di campagna elettorale di Trump sarebbero meglio impiegate altrove.

"Sarà un seggio repubblicano. Se fossi il presidente, se gli stessi dando consigli politici, direi: 'Siamo proprio accanto alla Georgia, siamo proprio accanto alla Carolina del Nord. Il Texas non è poi così lontano'", ha detto Page a Politico. "Ci sono posti davvero decisivi che influenzeranno la capacità del partito di mantenere il controllo della Camera o del Senato, e sembra che lui ci voli semplicemente sopra ignorandoli."

Un altro stratega repubblicano, intervistato a condizione di restare anonimo, ha detto a Politico: "Sta venendo di persona per Darline Graham. In realtà non ha fatto molto altro. Probabilmente ha la capacità di spostare l'ago della bilancia a favore dei repubblicani meglio di chiunque altro nel Paese. La domanda è semplicemente: lo farà? È disposto a farlo? Lo vuole? Gliene importa abbastanza?"