Il tentativo del presidente Donald Trump di consolidare la propria influenza nella South Carolina, sostenendo Darline Graham — sorella del defunto senatore Lindsey Graham — per un seggio al Senato degli Stati Uniti, sta incontrando un'opposizione inaspettata da parte degli elettori repubblicani e dei rivali politici.

Il seggio al Senato è rimasto vacante in seguito al decesso di Lindsey Graham. Il governatore Henry McMaster ha successivamente nominato Darline Graham su base temporanea per ricoprire l'incarico. I senatori nominati che cercano un mandato completo spesso beneficiano di un precoce riconoscimento del nome e di un sostegno istituzionale, ma la storia dimostra che possono anche affrontare lo scetticismo degli elettori delle primarie, che li considerano candidati "ereditati" anziché liberamente scelti.

Le prossime primarie repubblicane, previste per l'11 agosto, hanno attratto un campo competitivo di candidati. I contendenti più noti includono il deputato Ralph Norman — membro della conservatrice House Freedom Caucus — e il deputato Russell Fry, entrambi in lizza per la nomination in quello che è tradizionalmente un feudo saldamente repubblicano. La South Carolina non ha mandato un democratico al Senato degli Stati Uniti da quando Ernest Hollings ha lasciato l'incarico nel 2003, il che significa che il candidato repubblicano sarà ampiamente favorito nelle elezioni generali e le primarie rappresentano di fatto la competizione decisiva.

I dati dei sondaggi rivelano una base repubblicana fratturata. Una quota sostanziale di elettori rimane indecisa e un segmento significativo ha indicato che l'endorsement di Trump non entra nel proprio processo decisionale. Questa dinamica riflette modelli più ampi osservati nelle recenti primarie repubblicane in altri Stati, dove il sostegno di Trump ha talvolta portato i candidati alla vittoria, ma non ha garantito risultati quando fattori locali, qualità dei candidati e indipendenza degli elettori hanno complicato il quadro.

L'attività dei mercati di previsione riflette l'incerto panorama politico. Secondo gli ultimi dati disponibili, la probabilità di Ralph Norman di ottenere la nomination si attesta al 19,5% — un leggero aumento rispetto al giorno precedente, seppur in calo rispetto ai livelli registrati all'inizio della settimana. Darline Graham detiene attualmente un vantaggio netto nelle quotazioni di mercato, con una probabilità del 61,3% di vincere la nomination.

L'affollamento del campo e la divisione del sentimento degli elettori suggeriscono che l'endorsement di Trump possa avere un peso meno decisivo di quanto previsto in questo Stato.

Le primarie speciali repubblicane dell'11 agosto saranno un evento cruciale. Secondo le regole di ballottaggio della South Carolina, se nessun candidato ottiene la maggioranza, è previsto un ballottaggio il 25 agosto — una corsa di due settimane che in genere intensifica la spesa e accentua i contrasti tra i due candidati più votati. L'entità dell'influenza di Trump sugli elettori della South Carolina rimane una variabile cruciale, soprattutto considerando l'elevata proporzione di elettori indecisi. Si prevede che i mercati di previsione reagiscano a eventuali cambiamenti nel sentimento degli elettori o agli sviluppi della campagna elettorale nei giorni che precedono le primarie.