Il presidente Donald Trump è stato venerdì il protagonista di un comizio in Carolina del Sud a sostegno della senatrice Darline Graham, usando la fase finale del suo ballottaggio repubblicano contro il rappresentante Ralph Norman per testare il messaggio sull'affluenza che intende portare nelle midterm di novembre: un appello ai suoi sostenitori perché si presentino alle urne anche quando il suo nome non è sulla scheda.

Il ballottaggio di martedì è stato reso necessario dal fatto che nessuno dei due candidati ha ottenuto la maggioranza dei voti alle primarie, come richiede la legge della Carolina del Sud per le consultazioni di nomina, e vede la Graham contrapposta a Norman, membro della House Freedom Caucus che rappresenta il 5° distretto congressuale dello Stato.

La CNN riferisce che l'affluenza dei repubblicani sarà decisiva per il partito di Trump nel suo tentativo di mantenere il controllo della Camera e del Senato a novembre, e che il presidente sta usando il ballottaggio di martedì in Carolina del Sud per mettere a punto l'argomento che porterà agli elettori nei prossimi mesi, mentre i repubblicani affrontano il giudizio delle midterm. È una sfida strutturale ben nota nella politica americana: il partito che occupa la Casa Bianca ha storicamente perso terreno nelle elezioni di metà mandato, un andamento che la spinta di Trump per l'affluenza è concepita per contrastare.

Con l'affluenza in gioco, Trump ha presentato la Graham come una «persona molto speciale» a cui aveva chiesto di candidarsi per il seggio del fratello, secondo la CNN. Il suo messaggio agli elettori aveva un tono di supplica inequivocabile.

«Il problema che abbiamo è che dicono che Trump se la cava benissimo quando è lui sulla scheda. Ma quando non è sulla scheda, la sua gente non viene e non vota per i senatori, i deputati e gli altri repubblicani», ha detto il presidente al comizio di venerdì. «Quindi, quello che voglio davvero che facciate è fingere, per favore, che io sia sulla scheda.»

La CNN riferisce che Trump ha quindi passato in rassegna una serie di argomenti nella speranza che uno facesse presa. Tra questi figurava il suo salone da ballo di 90.000 piedi quadrati — un progetto che la Corte Suprema gli ha temporaneamente consentito di continuare a costruire — che, come ha evidenziato la CNN, apporta «scarsi benefici ai cittadini della Carolina del Sud».

Le sue battute estemporanee sembravano riscuotere l'approvazione del pubblico repubblicano.

«Sentite, è venerdì sera. Abbiamo tutto il tempo, giusto?», ha chiesto alla folla. «Che diavolo devo fare? Tornare indietro e bombardare ancora un po' l'Iran?»

La CNN riferisce che Trump ha in larga parte sorvolato sulla guerra degli Stati Uniti contro l'Iran, che ha definito «una piccola deviazione», mentre addossava l'inflazione ai democratici, prometteva un prossimo calo dei prezzi della benzina e sosteneva che i suoi numeri nei sondaggi economici «dovrebbero essere al 100 per cento». La CNN ha aggiunto che un recente sondaggio CNN ha rilevato che il 65 per cento degli americani afferma che le sue politiche abbiano peggiorato le condizioni economiche.

Anche l'appoggio di Trump alla Graham appare però su un terreno instabile, riferisce la CNN. Il presidente non si sarebbe trovato venerdì in Carolina del Sud a cercare di accompagnarla oltre il traguardo se lei avesse ottenuto voti sufficienti per evitare del tutto un ballottaggio repubblicano. La CNN riferisce inoltre che la corsa ha «generato divisioni tra i repubblicani della Carolina del Sud e persino tra alcuni alleati del presidente».

«[D]ietro le quinte, il team di Trump è perfettamente consapevole che è in gioco molto, soprattutto dopo che alcuni dei candidati da lui scelti non sono riusciti a vincere le proprie primarie», riferisce la CNN.

Alcuni elettori restano poco convinti. Un elettore repubblicano identificato come «Ross» ha detto alla CNN di avere ancora dubbi sulla Graham, subentrata nel seggio del fratello, l'ex senatore Lindsey Graham, già presidente della Commissione giustizia del Senato, dopo la sua prematura scomparsa.

«Molta gente qui è di libero pensiero», ha detto Ross, parlando con i giornalisti della CNN. «E si faranno la propria opinione. Ma io sono venuto qui per sentire che cosa avesse da dire.»

Per Trump, il messaggio in vista di novembre era chiaro mentre lui e il suo partito affrontano forti venti contrari: votate come se steste votando per lui, anche se non è così. La prima prova di questo ragionamento arriva martedì, quando i repubblicani della Carolina del Sud designeranno il proprio candidato per il seggio al Senato.

«E ricordate, si dice ancora, che Trump ottiene molti voti, ma se non è sulla scheda la gente vota molto meno. Io sono sulla scheda. Siamo tutti sulla scheda», ha detto Trump alla folla.