L’editorialista di Raw Story Ray Richmond ha criticato la presunta approvazione, questa settimana, da parte del presidente Donald Trump di uno storico accordo trentennale per aiutare l’Arabia Saudita a costruire il programma nucleare civile che da tempo persegue, sostenendo che l’intesa sollevi importanti interrogativi su controlli, non proliferazione nucleare e conflitti finanziari che coinvolgono la famiglia Trump.

Richmond ha esordito osservando che il 25º anniversario degli attacchi dell’11 settembre 2001 è a meno di due mesi di distanza. Ha ricordato che 15 dei 19 dirottatori a bordo dei quattro aerei usati negli attacchi erano cittadini dell’Arabia Saudita. Ha inoltre precisato che ciò non prova che il regno abbia avuto un ruolo attivo negli attacchi, e che la Commissione sull’11 settembre non ha trovato prove che il governo saudita li abbia consapevolmente finanziati o diretti.

L’editorialista ha affermato che la questione è rilevante perché questa settimana Trump ha approvato quello che ha descritto come un importante accordo trentennale per fornire all’Arabia Saudita un programma nucleare civile. Secondo Richmond, l’intesa concede alle aziende statunitensi il monopolio sullo sviluppo dell’infrastruttura nucleare del regno senza richiedere monitoraggio e ispezioni da parte dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica, al fine di garantire che il combustibile nucleare descritto come destinato a scopi “pacifici” non venga arricchito per un’arma.

La questione dei controlli è centrale nella critica di Richmond perché i programmi nucleari civili possono comportare tecnologie e materiali che richiedono rigorose salvaguardie per verificare come il combustibile nucleare venga prodotto e utilizzato. Nella sua ricostruzione, l’assenza di un monitoraggio obbligatorio dell’AIEA lascerebbe il pubblico dipendente da rassicurazioni politiche anziché da verifiche indipendenti.

Richmond ha sostenuto che l’assenza di controlli rende l’accordo pericoloso. Ha scritto che la ricchezza petrolifera dell’Arabia Saudita è centrale nell’intesa e ha affermato che l’accordo varrebbe miliardi di dollari in contratti per le aziende statunitensi attive nella tecnologia nucleare.

Ha inoltre descritto l’accordo come una grande vittoria per il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, comunemente noto come MBS. Richmond ha scritto che MBS ha da tempo promesso di costruire un’arma nucleare se all’Iran sarà consentito farlo. Ha contrapposto questa posizione alla giustificazione spesso ripetuta da Trump per la sua guerra: impedire all’Iran di sviluppare armi nucleari.

Secondo Richmond, l’accordo saudita danneggia gravemente la non proliferazione nucleare in Medio Oriente per il futuro prevedibile. Ha sostenuto che la chiave dell’intesa è il rapporto tra Trump e MBS, e che Trump vede il principe ereditario come una fonte di immensa ricchezza nonostante le controversie che lo circondano.

Richmond è tornato sull’uccisione nel 2018 del giornalista, dissidente, autore, editorialista e redattore saudita Jamal Khashoggi. Khashoggi entrò nel consolato saudita a Istanbul per ottenere documenti per il suo imminente matrimonio e non ne uscì mai. Fu ucciso e smembrato, e i sospetti ricaddero su MBS per aver presumibilmente approvato l’operazione a causa delle critiche di Khashoggi al governo saudita. MBS ha negato ogni coinvolgimento.

L’editorialista ha scritto che l’uccisione non ha danneggiato seriamente il rapporto tra Stati Uniti e Arabia Saudita sotto Trump. Ha affermato che Trump non sembrò giudicare duramente MBS per la vicenda e che aveva criticato i giornalisti che mettevano a disagio il principe ereditario durante i briefing con la stampa. Richmond ha citato il viaggio di Trump a Riyadh nel 2025, quando Trump si trovò accanto a MBS e disse: “I like him a lot. I like him too much.”

Richmond ha sostenuto che gli interessi finanziari rendono improbabile che Trump sfidi seriamente MBS su un accordo nucleare. Ha collegato la questione al genero di Trump, Jared Kushner, e alla sua società di private equity, Affinity Partners.

Nel 2021, il Public Investment Fund dell’Arabia Saudita, o PIF, ha impegnato $2 billion in Affinity Partners. Richmond ha osservato che Kushner ha sottolineato che l’impegno era un investimento nel fondo e non un pagamento personale a suo favore. Ma Richmond ha scritto che Kushner possiede Affinity e che la società incassa commissioni di gestione. Gli investigatori del Senato hanno stimato nel 2024 che Affinity avesse maturato fino a quel momento circa $87 million in commissioni dal governo saudita.

Richmond ha inoltre scritto che a marzo Kushner, mentre lavorava presumibilmente come inviato per il Medio Oriente, ha parlato nel suo tempo libero con potenziali investitori del PIF per raccogliere altri $5 billion per Affinity. Ha osservato che il PIF è guidato da MBS.

L’editorialista ha affermato che queste circostanze fanno apparire il patto nucleare legato a nepotismo e compensi, e ha descritto i conflitti di interesse come numerosi ed evidenti. Si è chiesto se la famiglia allargata di Trump darebbe priorità alle ispezioni o al contenimento dello sviluppo di armi nucleari da parte dell’Arabia Saudita quando sono in gioco miliardi di dollari legati alla famiglia e quando l’Arabia Saudita ha già dichiarato le proprie ambizioni nucleari nel caso in cui all’Iran sia consentito costruire un’arma.

L’argomentazione di Richmond si basa sull’intersezione tra politica estera e beneficio finanziario privato: un accordo di cooperazione nucleare può comportare conseguenze di sicurezza a lungo termine, mentre i contratti e le relazioni di investimento da lui descritti sollevano interrogativi su chi tragga vantaggio dalla politica e su quanto energicamente verrebbero applicate le salvaguardie.

Richmond ha sostenuto che il caso mostra come malaffare e corruzione possano creare rischi che vanno oltre la responsabilità personale. Ha scritto che l’unica barriera che impedirebbe all’Arabia Saudita di arricchire il proprio combustibile nucleare per creare armi sarebbero le rassicurazioni del regno stesso.

Ha inoltre messo in dubbio la credibilità delle promesse del ministero saudita dell’Energia di “cooperation on the peaceful uses of nuclear energy,” paragonandole sfavorevolmente alle dichiarazioni dello stesso Trump.

Richmond ha concluso che, a suo avviso, le azioni dell’amministrazione Trump sono guidate dal denaro. Ha scritto che Trump e la sua famiglia si sono già arricchiti di diversi miliardi di dollari, definendo quella stima prudente, e ha detto di credere che i profitti di Trump potrebbero raggiungere decine di miliardi entro la fine della sua presidenza.

La rubrica si è chiusa con Richmond che sostiene che Trump, all’età di 80 anni, potrebbe non preoccuparsi dei futuri pericoli nucleari perché potrebbe non vivere abbastanza per affrontarli. Richmond ha scritto che questa possibilità è ciò che dovrebbe allarmare maggiormente il pubblico.

Ray Richmond è un giornalista e autore di lunga esperienza e professore a contratto alla Chapman University di Orange, California.