Venerdì il presidente Donald Trump ha rifiutato di dire se la distruzione di centrali elettriche e ponti civili in Iran equivarrebbe a un crimine di guerra, liquidando la domanda di un giornalista del New York Times durante una disponibilità stampa nello Studio Ovale.

Secondo Mediaite, il reporter del Times Shawn McCreesh ha incalzato Trump sulle sue recenti minacce di intensificare l'azione militare contro l'Iran prendendo di mira infrastrutture civili.

"Una domanda sull'Iran", ha detto McCreesh. "Lei parla di far saltare centrali elettriche e ponti civili; gran parte del mondo civilizzato lo considererebbe un crimine di guerra. Lei no?"

"Non risponderò a questa domanda", ha replicato Trump. Poi ha chiesto di sapere per chi lavorasse il giornalista.

"Con chi lavora?" ha chiesto il presidente.

"The New York Times", ha risposto McCreesh.

"Figurati. Il New York Times in fallimento", ha risposto Trump.

Lo scambio è avvenuto nel contesto di un conflitto con l'Iran in escalation, che secondo quanto riferito ha causato di recente la morte di quattro militari americani. La corrispondente di Fox News Jennifer Griffin ha raccontato le vite dei soldati caduti in un tributo seguito a una cerimonia di trasferimento dignitoso.

Secondo il diritto internazionale umanitario, incluse le Convenzioni di Ginevra, gli attacchi a beni indispensabili alla sopravvivenza della popolazione civile — come centrali elettriche, sistemi idrici e infrastrutture di trasporto — possono costituire violazioni a seconda delle circostanze, in particolare se il danno previsto per i civili è sproporzionato rispetto al vantaggio militare diretto. La Corte penale internazionale dell'Aia ha giurisdizione sulle accuse di crimini di guerra, sebbene gli Stati Uniti non siano parte dello Statuto di Roma e abbiano storicamente respinto la giurisdizione della corte sul personale militare americano.

I critici sulla piattaforma social X hanno duramente criticato il rifiuto del presidente di confrontarsi con la domanda.

Mehdi Hasan, fondatore della società media Zeteo e giornalista britannico-americano, ha scritto su X: "Un promemoria: quando i giornalisti esaltano Trump perché concede loro più accesso dei presidenti precedenti, rispondendo più regolarmente a più domande, questo è il modo in cui in realtà 'risponde' a quelle domande."

Il Marine in pensione Stephen Cottrill ha commentato su X: "OGNI volta che non gli piace una domanda, insulta il giornalista!"

Un altro utente di X ha scritto: "La stampa non ha imparato. Deve semplicemente continuare a porre la stessa domanda. Ancora e ancora."

"Ci vediamo all'Aia, amico!" ha scritto un altro utente, facendo riferimento alla sede della Corte penale internazionale.

Un commentatore ha contestato la descrizione del Times fatta da Trump: "Chiama il Times 'in fallimento' da oltre un decennio. Mai si è vista una curva di declino così graduale."

All'inizio della settimana, Trump aveva minacciato di distruggere "ONE BRIDGE OR POWER PLANT" per ogni colpo sparato contro una nave nello Stretto di Hormuz, un passaggio marittimo cruciale attraverso cui transita circa un quinto delle forniture globali di petrolio. Le interruzioni alla navigazione nello stretto hanno storicamente provocato forti aumenti dei prezzi globali dell'energia, e qualsiasi escalation prolungata in quell'area comporterebbe conseguenze economiche immediate per i Paesi importatori di petrolio. La minaccia è stata riportata per la prima volta da PBS NewsHour.

La campagna militare unilaterale del presidente contro l'Iran è finita sotto esame mentre il suo costo economico per gli Stati Uniti continua ad aumentare. I sondaggi pubblici hanno indicato un cambiamento di atteggiamento persino all'interno della sua base politica, mentre l'aumento del bilancio delle vittime tra le forze americane ha intensificato il dibattito sulla traiettoria del conflitto.