Il presidente Donald Trump ha duramente criticato sabato la procuratrice degli Stati Uniti Jeanine Pirro dopo che il suo ufficio ha concluso che i danni al Lincoln Memorial Reflecting Pool derivavano da un'installazione difettosa anziché da atti di vandalismo, come invece il presidente ha sempre sostenuto.

L'ufficio di Pirro ha presentato venerdì un'istanza in tribunale per ritirare le accuse penali contro David Hearn, un'ex canoista olimpica che era stata accusata di aver danneggiato deliberatamente la piscina in seguito a una ristrutturazione completata in vista delle celebrazioni per il 250° compleanno della nazione il mese scorso.

In un post sui social media, Trump ha ammesso che potrebbero esserci state "alcune difficoltà con l'appaltatore" nell'installazione del nuovo rivestimento della piscina, ma ha continuato a insistere che "i danni principali sono stati causati dai VANDALI!"

"Sono in disaccordo al 100% con Jeanine Pirro, procuratrice degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia, sul Reflecting Pool," ha scritto Trump.

La rottura pubblica tra il presidente e una sua stessa nominata al Dipartimento di Giustizia è insolita. Pirro, ex conduttrice di Fox News e procuratrice distrettuale della contea di Westchester, è stata insediata come massimo procuratore federale a Washington all'inizio di quest'anno e aveva inizialmente sostenuto il caso con forza.

L'archiviazione rappresenta un contrattempo significativo per un Dipartimento di Giustizia che in precedenza aveva fatto proprie le affermazioni del presidente e aveva presentato il procedimento come un tentativo di assicurare qualcuno alla giustizia per i danni a un monumento di Washington che Trump aveva personalmente promosso. Sabato, il presidente ha continuato ad affermare che la maggior parte dei danni alla piscina è stata causata da vandali, senza fornire nuove prove.

Nella loro istanza di 20 pagine, gli avvocati del governo hanno dichiarato che ulteriori documenti ottenuti dal Dipartimento degli Interni dopo l'incriminazione di Hearn indicano che i danni sono derivati da un'installazione difettosa da parte di un appaltatore e dalla "fretta di completare il progetto prima degli eventi associati alle celebrazioni dell'America 250 nelle settimane intorno al Giorno dell'Indipendenza 2026."

Una successiva ispezione visiva ha rivelato danni diffusi in tutta la piscina, incluso al centro — un'area in cui, hanno osservato i pubblici ministeri, un vandalo difficilmente avrebbe cercato di staccare il rivestimento. Hearn era stato specificamente accusato di aver strappato una sezione quadrata di due piedi di lato del rivestimento della piscina.

"Date tutte queste nuove informazioni scoperte, è difficile attribuire i danni diffusi al Reflecting Pool ad atti di vandalismo, per non parlare di stabilire quel fatto al di là di un ragionevole dubbio," ha dichiarato Pirro, nominata da Trump, nell'istanza, in cui chiedeva a un giudice di archiviare formalmente il caso.

Pirro ha anche accusato nell'istanza il Dipartimento degli Interni di aver fornito "informazioni meno che complete all'inizio del caso." Il documento aggiungeva che se "il DOI fosse stato collaborativo con le informazioni chiaramente in suo possesso, il governo non avrebbe richiesto un atto d'accusa da parte del gran giurì."

Il ripensamento è stato sorprendente, dato che Pirro aveva dichiarato che il caso del governo si basava su "prove enormi" quando aveva annunciato le accuse contro Hearn il mese scorso.

Il team legale di Hearn ha emesso sabato una dichiarazione in cui criticava sia Trump che Pirro e indicava di valutare "rimedi legali" per conto del proprio assistito.

"Trump è arrabbiato con Pirro perché alla fine ha ammesso ciò che avevamo reso chiaro nelle nostre istanze legali fin dall'inizio: la ristrutturazione mal gestita da Trump era responsabile dei danni — non Davey Hearn," ha dichiarato il team legale. "Tuttavia, la sua affermazione di essere stata precedentemente ingannata dal Dipartimento degli Interni è senza senso. Fin da subito dopo l'udienza preliminare, le nostre mozioni hanno ripetutamente dimostrato che l'amministrazione era responsabile dei fallimenti del Reflecting Pool, non Davey."

I funzionari del Dipartimento degli Interni non hanno risposto alle richieste di commento.

Sempre sabato, Trump ha pubblicato un video di quasi quattro minuti apparentemente ripreso da una telecamera di sicurezza in cui si vedono tre individui con le mani nella piscina, uno per un periodo prolungato. Il presidente ha affermato che le riprese mostrano "materiale che viene tagliato con un coltello o un taglierino, davanti a tutti!" Tuttavia, vista l'apparente distanza da cui è stato registrato il video, non è chiaro se sia visibile alcun atto di vandalismo. Si possono vedere lavoratori nelle vicinanze che non sembrano notare gli individui che immergono le mani nell'acqua.

I lavori di ristrutturazione del Reflecting Pool sono iniziati dopo che Trump ha annunciato a maggio i piani di abbellimento. La Atlantic Industrial Coatings, con sede in Virginia, ha ottenuto un appalto diretto da 14,7 milioni di dollari per ridipingere e impermeabilizzare il pavimento in calcestruzzo della piscina. Gli appalti diretti, che aggirano le gare competitive, sono permessi da alcune norme federali sugli appalti ma attirano spesso critiche per questioni di controllo dei costi e selezione dei fornitori. L'azienda non ha risposto alle richieste di commento.

L'acqua è stata drenata dalla piscina e Trump ha ordinato che il fondo fosse dipinto di un colore che ha descritto come "blu della bandiera americana." I problemi sono emersi entro pochi giorni dal completamento del progetto, con sezioni del nuovo rivestimento che iniziavano a staccarsi.

Trump ha rapidamente incolpato i vandali e il National Park Service ha segnalato un incidente del 9 giugno alla U.S. Park Police, sostenendo che era stato usato un coltello affilato o un rasoio per tagliare il nuovo rivestimento.

Il progetto del Reflecting Pool è una delle diverse iniziative che Trump ha promosso nella capitale della nazione. In particolare, ha demolito l'ala est della Casa Bianca per costruire una sala da ballo da 400 milioni di dollari e ha annunciato piani per erigere un arco imponente tra il Lincoln Memorial e il cimitero nazionale di Arlington.