Può darsi che la società venga spesso descritta come costruita su “bugie”, un riferimento ai miti collettivi, alle costruzioni sociali e alle narrazioni commerciali che tengono in funzione la civiltà più che a inganni maliziosi letterali, come ha discusso un confronto online su Quora.com.

Ma questo riguarda le bugie culturali che le persone raccontano a se stesse sul cosiddetto American Dream condiviso, per esempio, non le menzogne intenzionali che vediamo ogni giorno dall'amministrazione Trump. Ci si può persino aspettare dai politici un “spin” autopromozionale, lo si accetti o meno.

La decisione del Dipartimento di Giustizia di ritirare le sue assurde accuse penali di vandalismo contro l'olimpionico David Hearn, dopo che questi aveva notato i grandi frammenti di vernice che galleggiavano nei Reflecting Pools del Lincoln Memorial, non era solo il riconoscimento che il “danno” derivava da un lavoro di verniciatura eseguito male e non da un atto criminale. Era un altro episodio della lunga serie di bugie di politica pubblica che sopportiamo da Donald Trump, il quale aveva insistito senza prove sulla sua versione della verità. (Trump in seguito criticò la U.S. Attorney Jeanine Pirro, da lui nominata, e insistette ancora una volta sul fatto che al bacino ci fosse stato un vasto vandalismo.)

Lo stesso vale per l'annuncio di una roadmap per la pace a Gaza senza l'adesione delle parti in guerra, o per i ripetuti schemi di manipolazione elettorale mai dimostrati, o per i post sui prezzi che scenderebbero mentre invece stanno salendo.

La verità — o la negazione di un fatto verificabile — è il prodotto principale dell'era Trump.

La menzogna, e l'indignazione morale contro la menzogna, sono universali umani. Ma una società costruita su bugie di politica pubblica paga un prezzo in continua crescita nelle dimensioni economica, sociale e politica. Quando dati fondamentali, valutazioni del rischio e promesse di politica vengono falsificati, le conseguenze possono trasformarsi in gravi fallimenti sistemici. Politiche basate su bugie possono portare a trilioni di dollari di spesa impropria o a tagli ai servizi essenziali, alla riduzione incostituzionale dei diritti e a nuovi poteri inventati per un presidente che la maggioranza del suo partito al Congresso rifiuta di controllare.

Trump vuole che si creda solo a ciò che dice lui — prima di cambiarlo in un nuovo tema per un elettorato depresso dall'attenzione. The Washington Post e altre testate hanno monitorato decine di migliaia di bugie pubbliche di Trump.

Vediamo guerre avviate e ampliate a causa di false dichiarazioni deliberate o dell'omissione studiata di ciò che è passato per intelligence rigorosa. Vediamo la rovina di Head Start a causa della propaganda sulle preoccupazioni per diversità ed equità fra bambini di tre anni. Vediamo bugie sui precedenti penali degli immigrati privi di documenti, una cospirazione per rovinare gli sport femminili con atleti transgender, la critica antipatriottica dei comici dei late-night amplificata fino a proporzioni di marea per giustificare la costruzione di uno stato autoritario.

Che Donald Trump menta non è una questione. Testate giornalistiche, cause legali e ordinanze dei tribunali, ricerche e il risultato della realtà quotidiana mostrano che un gran numero delle sue affermazioni di politica — per non parlare delle sue opinioni più personali — si basa su nient'altro che istinto e bersagli velenosi di vendetta. Chiamatele dichiarazioni inesatte, propaganda o spin politico: si fondano sull'accettazione di bugie pubbliche.

Dovremmo chiamarle per quello che sono — bugie, cioè la falsa rappresentazione intenzionale dei fatti per ottenere un vantaggio.

Non tutte le bugie sono uguali

Naturalmente, alcune bugie sono semplicemente sciocche, incluse quelle sulle dimensioni della folla quando possiamo vedere il video dell'evento. Alcune bugie sono solo spacconeria e autopromozione, come dichiarare che i sondaggi mostrano adorazione invece che rifiuto. Alcune bugie sono colossali, incluse affermazioni su presunte frodi o su una criminalità auspicata nel trovare conchiglie catturate dalla videocamera del telefono di un avversario.

Ecco la mia guida per distinguere la dichiarazione inesatta dal fatto inesatto.

• Bugie che sostituiscono il significato al fatto. Che si tratti dei risultati delle elezioni del 2020, della sommossa al Capitolio/tentato colpo di stato, della causa dei problemi ai Reflecting Pool o del fatto che i sondaggi mostrino costantemente il rifiuto degli americani della guerra scelta in Iran, per anni Donald Trump ha insistito nel riflettere solo i propri fatti “alternativi”. Come nazione, abbiamo sempre concordato di non essere d'accordo, anche se il punto di partenza abituale è ciò che è appena accaduto. In oltre un decennio di Trump nella vita pubblica, siamo riusciti a fare a meno di ogni esigenza di fatti.

• Bugie che omettono il contesto e il background. L'affermazione di base può riflettere una verità specifica ma mancare il punto. Il segretario alla Guerra/Difesa Pete Hegseth non mente e non si sbaglia neppure quando dice che i raid militari statunitensi hanno colpito (per lo più) gli obiettivi previsti in Iran, ma lo presenta come se fosse una valutazione corretta della situazione strategica. Chiaramente, farlo è una “bugia”, altrimenti il conflitto non sarebbe ancora in corso. Allo stesso modo, l'intera discussione sugli Epstein Files è più di una semplice questione sul fatto che Trump abbia passato tempo a far festa con Jeffrey Epstein. Lo stesso vale per i tagli di spesa casuali agli aiuti esteri, che hanno certamente causato morti legate a malattie e fame, nonostante le smentite di Elon Musk.

• Bugie che falsano la rilevanza o creano confronti sbilanciati. In tutto il Paese, probabilmente ci sono meno di 100 atleti transgender delle scuole superiori o dell'università che vogliono competere in sport separati per genere. Eppure, a sentire Trump, dovremmo credere che i Democratici — o i “Comunisti” — vogliano “trans per tutti”, e che esista un'epidemia di fluidità di genere tra gli adolescenti che in qualche modo sarebbe un problema solo se c'è l'uso di un bagno o di uno spogliatoio scolastico che in ogni caso probabilmente dovrebbe essere sorvegliato. Allo stesso modo, il numero di migranti senza documenti condannati o persino accusati di reati violenti, il numero complessivo di casi di frode elettorale, per non parlare di quelli che potrebbero influire sul totale dei voti, il numero di Paesi che “sfruttano” gli Stati Uniti vendendoci beni che scegliamo di acquistare: tutti esempi.

• Bugie che deformano il linguaggio, sia esso legale, diplomatico o politico. I nomignoli ridicolizzanti e ammiccanti di Trump per i suoi avversari sono segnali nascosti delle sue paure di essere criticato. Il divario tra ciò che dice al pubblico americano su immigrazione, istruzione o dazi e ciò che i suoi avvocati dicono ai tribunali federali dopo che qualcuno contesta la verità degli esiti in questione varia regolarmente e in modo enorme. Come chiamereste il dire a un giudice che l'aereo dei deportati non ha lasciato il Paese quando invece lo aveva fatto, se non una bugia? Come può Trump pubblicizzare un atto d'accusa diretto del Dipartimento di Giustizia quando non riesce neppure a convincere una giuria popolare che ascolta solo la versione del governo, perché la presentazione ha convinto i giurati solo che le accuse erano bugie?

A tutto questo si aggiunge la costante tendenza di Trump a cambiare idea su questioni grandi e piccole, incluso l'apparente rinvio di nuovi attacchi contro l'Iran questo fine settimana, citando un “progresso” nei negoziati che nessun altro può confermare.

La maggior parte degli opinionisti, dei critici e dei reporter, così come gli autori di libri recenti su Trump, chi segue le attività del Pentagono e chi segue gli alti e bassi del business, afferma che l'assunto di partenza è cambiato: si tende prima di tutto a credere che ciò che Trump dice sul Paese sia sbagliato, disinformato, propaganda — una bugia. Persino le voci televisive che sostengono Trump senza riserve spesso si limitano a non menzionare dove egli oltrepassa la linea della verità.

Abbiamo ricevuto molti avvertimenti, dalle critiche in stile Big Brother alle esperienze di persone reali danneggiate dalle bugie di Trump. La domanda è perché Congresso, tribunali e pubblico continuino a tollerarlo.

Terry H. Schwadron è andato in pensione dopo essere stato senior editor al The New York Times, Deputy Managing Editor al The Los Angeles Times e in ruoli di leadership al The Providence (RI) Journal-Bulletin. Ha fatto parte di una squadra premiata con il Pulitzer Gold Medal a Los Angeles, e la sua squadra ha fatto parte di diversi Pulitzer a New York.