L'ultima confrontation tra il presidente Donald Trump e la stampa si è conclusa con una sconfitta in tribunale — e ha prodotto qualcosa di raro: l'unità delle principali reti televisive contro la Casa Bianca. Scrivendo in un editoriale su Slate, Ben Jacobs sostiene che l'episodio abbia rivelato una debolezza politica anziché dimostrare un'influenza presidenziale.

A differenza delle precedenti battaglie di Trump con le società mediatiche, nota Jacobs, questa disputa si distingue perché il presidente non ha collegato il divieto ad alcuna richiesta che CNN, MS NOW o Politico potessero effettivamente soddisfare. Trump ha escluso le testate dalla Casa Bianca dopo averle accusate di "riportare FAKE NEWS" e aver affermato che non dovrebbero essere autorizzate a riportare "FINZIONI e BUGIE."

La mossa è arrivata mentre la posizione politica di Trump declinava in vista delle elezioni di metà mandato. Un sondaggio Reuters/Ipsos datato 21 settembre collocava il suo indice di approvazione al 32 per cento, il punto più basso della sua carriera politica, e i repubblicani erano stati costretti a spendere ingenti somme in Iowa e Kansas.

CNN ha riportato che l'assistente di Trump Natalie Harp aveva mostrato al presidente clip di coperture mediatiche negative prima dell'imposizione del divieto. Secondo una fonte, un grafico di Politico ha irritato Trump ed è stato determinante nella decisione — una mossa che ha sorpreso i consiglieri della Casa Bianca.

CNN, MS NOW e Politico hanno presentato ricorso, e il giudice distrettuale federale Timothy Kelly ha emesso un ordine restrittivo temporaneo che ripristinava il loro accesso. Un ordine restrittivo temporaneo è una misura a breve termine che preserva lo status quo mentre il procedimento legale è in corso, e in questo caso Kelly ha stabilito che le organizzazioni erano probabili vincitrici nei loro ricorsi per il giusto processo — l'argomento secondo cui il governo deve seguire procedure eque consolidate prima di revocare l'accesso della stampa.

Il team mediatico di Trump ha poi incontrato un ulteriore intoppo quando CNN è stata bloccata nell'assolvimento dei suoi compiti di pool. Il pool stampa è un piccolo gruppo rotante di giornalisti e troupe televisive che copre il presidente negli eventi in cui lo spazio o la logistica sono limitati e condivide i suoi filmati e le sue informazioni con l'intero corpo stampa — è per questo che ABC, CBS, NBC e Fox News inizialmente hanno rifiutato di subentrare, e perché il loro rifiuto ha lasciato parti della visita di Stato del presidente cinese Xi Jinping senza la consueta copertura televisiva di pool.

CNN è stata in seguito reinserita nella rotazione, ma la Casa Bianca ha nuovamente impedito alla rete di viaggiare su Air Force One per il viaggio di Trump in Tennessee sabato. Le altre reti hanno ancora una volta rifiutato di prendere il posto di CNN.

Come osservato da Slate, l'episodio ha esposto un difetto centrale dell'approccio di Trump: non esiste una concessione chiara che le testate interessate potrebbero essere tenute a fare, né un punto evidente al quale Trump potrebbe dichiarare che abbiano ceduto.

Domenica, il procuratore generale Todd Blanche ha sostenuto la posizione della Casa Bianca, affermando che l'accesso è un privilegio e non un diritto, e ha accusato alcune testate di diffondere disinformazione.

Lunedì, CNN, MS NOW e Politico hanno chiesto al giudice Kelly di mantenere le restrizioni in vigore mentre il procedimento prosegue. Sostengono che Trump abbia agito in ritorsione contro di loro per coperture a lui sgradite, in violazione dei loro diritti garantiti dal Primo Emendamento — un'affermazione fondata sul principio che il governo non possa penalizzare le organizzazioni di stampa per le loro scelte editoriali.

Finora, la confrontation ha riportato le testate nei locali della Casa Bianca, ha unito le reti rivali in opposizione alle esclusioni selettive e ha ridotto la quantità di copertura televisiva disponibile per Trump.