WASHINGTON — Il presidente statunitense Donald Trump ha suggerito più volte di voler cercare un terzo mandato, pubblicando messaggi su una nuova campagna elettorale, indossando cappellini del 2028 e discutendo modi per rendere possibile la cosa — pur riconoscendo che la Costituzione lo vieta. Ultimamente, però, Trump ha begun mostrare segnali che nemmeno lui crede davvero che una nuova candidatura avverrà.

Nei discorsi recenti, il presidente repubblicano ha iniziato a descrivere la vita dopo la Casa Bianca, che terminerà alla scadenza del mandato nel gennaio 2029, prevedendo che sarà a casa a rodersi mentre il suo successore si attribuirà il merito dei suoi risultati.

"Il vostro prossimo presidente dirà: 'Che gran lavoro ho fatto'", ha detto Trump a un evento a Long Island, New York, questo mese. "Se ne starà seduto a guardare la televisione. Un vero imbranato. A meno che non votiate repubblicano, ovviamente."

Un presidente in carica che parla di diventare un ex presidente è sempre politicamente delicato. Ma con le elezioni di medio termine a sole nove settimane di distanza, Trump si sta avvicinando al punto della sua presidenza in cui i promemoria del prossimo declino del suo potere non faranno che moltiplicarsi.

La disponibilità a dire che sta contemplando una Casa Bianca senza di lui segna un cambiamento notevole per Trump. Fin dal primo mandato, e praticamente dal momento in cui ha vinto il secondo, ha lasciato aperta la porta a restare in carica per più di otto anni.

"È incoerente, va in tutte le direzioni", ha detto Brian Kalt, professore di diritto costituzionale alla Michigan State University. "E questo gli consente di richiamarsi alle proprie parole per sostenere qualsiasi numero di cose tra loro incompatibili."

Trump potrebbe dire: "'Ah sì, avevo chiarito che non mi sarei candidato'", ha osservato Kalt, "oppure, se decidesse di farlo, potrebbe dire: 'Beh, io non ho mai detto che non l'avrei fatto'."

Trump suggerisce che la post-presidenza potrebbe farlo piangere

La Casa Bianca ha respinto l'idea che i pensieri di Trump si volgano sempre più allo scorrere del tempo della sua presidenza — e all'eredità che lascerà. La portavoce Olivia Wales ha detto che il presidente "combatte ogni giorno" per mantenere le promesse di ridurre la criminalità violenta, rafforzare i controlli al confine tra Stati Uniti e Messico e abbassare i prezzi dei farmaci.

"L'unica eredità di cui il presidente Trump si preoccupa è rendere l'America più grande che mai", ha dichiarato Wales.

Ciononostante, accennare a come sarà ricordato è qualcosa di cui Trump improvvisamente parla molto. A una recente manifestazione in Pennsylvania ha detto: "Chiunque sarà il prossimo presidente, parlerà di che presidente brillante è. E io sarò a casa. E dirò: 'Che figlio di un cane', perché il lavoro l'abbiamo fatto noi."

Una settimana dopo, in Georgia, Trump ha previsto che, finita la presidenza, "me ne starò seduto a casa".

"Potrei persino piangere", ha aggiunto il presidente, sostenendo che i democratici potrebbero riconquistare il Senato e abolire le regole del filibuster, agevolando l'approvazione delle loro leggi principali.

Poi, in Michigan, Trump ha seminato qualche dubbio sulla sua disponibilità a lasciare lo Studio Ovale e tornare in Florida.

"Tra due anni e mezzo potreste avere un presidente diverso — potrebbe", ha detto, sottolineando il "potrebbe".

"Me ne starò a casa. Leggerò i giornali. Guarderò la televisione", ha detto Trump, prima di attaccare il suo predecessore, il presidente Joe Biden. "E avrò un tizio — come l'ultima volta, un vero idiota — che si alzerà a dire: 'Stiamo facendo affari record'."

I segnali contrastanti di Trump restano la norma

Ma anche mentre ha cominciato a suggerire che lascerà la presidenza, Trump ha continuato a stuzzicare una ricandidatura nel 2028. Parlando alla cena riprogrammata della White House Correspondents' Association il mese scorso — evento spostato da aprile dopo che un uomo aveva tentato di superare la sicurezza sparando colpi di fucile a pompa — Trump ha scherzato: "Come la mia presidenza, la seconda volta è sempre meglio", aggiungendo che "la terza volta sarà ancora meglio. Sto solo scherzando". Ha poi concluso il discorso indossando un cappellino da campagna 2028.

Il 22esimo emendamento della Costituzione stabilisce che nessuno può essere eletto presidente più di due volte. Fu ratificato nel 1951, sei anni dopo la morte del presidente Franklin Delano Roosevelt, avvenuta a pochi mesi dall'inizio del suo quarto mandato. Prima di Roosevelt, nessun altro presidente aveva violato la tradizione, avviata da George Washington, di lasciare la carica dopo due mandati. Abrogare l'emendamento richiederebbe l'approvazione dei due terzi di entrambe le camere del Congresso e la ratifica di tre quarti degli stati — una soglia che storicamente ha reso rari i grandi cambiamenti costituzionali, con l'ultimo emendamento ratificato nel 1992.

Trump era tornato alla Casa Bianca da appena un paio di mesi quando ha detto alla NBC News: "Ci sono metodi che si potrebbero" usare per cercare un terzo mandato. Ha riconosciuto che un metodo sarebbe correre come compagno di ticket del vicepresidente JD Vance nel 2028 — e poi fare in modo che Vance si facesse da parte se la coppia avesse vinto.

"Ce ne sono anche altri", ha detto allora Trump, alludendo a ulteriori opzioni. In seguito ha dichiarato a Time Magazine: "Esistono alcune scappatoie", aggiungendo però di non credere nel loro utilizzo.

Da allora il presidente ha spesso usato i social per promuovere loghi "Trump 2028" con il suo slogan "Make America Great Again". Ma a volte Trump è sembrato anche definitivo sul divieto di una nuova candidatura, riconoscendo recentemente ai giornalisti: "Mi piacerebbe candidarmi, ma la legge è molto rigida".

Kalt ha scritto della possibilità che un presidente al secondo mandato torni in carica candidandosi alla vicepresidenza in "Constitutional Cliffhangers: A Legal Guide for Presidents and Their Enemies". Alcuni giuristi hanno inoltre osservato che il 12esimo emendamento stabilisce che nessuna persona costituzionalmente ineleggibile alla carica di presidente sia eleggibile a quella di vicepresidente — un testo che molti interpretano come preclusivo della strada vicepresidenziale ipotizzata da Trump, anche se non è mai stata esaminata in tribunale.

"Le persone tendono a trovare, nelle parole di Trump, esattamente ciò che vogliono sentire", ha detto.

Trump potrebbe combattere il fattore "anatra zoppa"

I presidenti al secondo mandato vedono tipicamente diminuire potere e influenza negli ultimi due anni, soprattutto se il loro partito subisce forti sconfitte nelle elezioni di medio termine. Ma i commenti di Trump potrebbero anche essere un segnale che sta pensando a consolidare la propria eredità — una tappa raggiunta anche da molti dei suoi predecessori.

"Tutti loro, in particolare quando superano la metà del secondo mandato, iniziano a pensare all'eredità", ha detto Paul Begala, ex consigliere del presidente Bill Clinton.

"Tutti bandiscono quella parola. So che Clinton e Bush dicevano: 'Non si può usare la parola con la E'. Ma ci pensano", ha detto Begala, riferendosi al suo vecchio capo Clinton e al presidente George W. Bush. "Ci pensano tutti. E ci pensano lo staff e il gabinetto."

Negli ultimi due anni di mandato, Clinton si dedicò al tentativo di mediare un accordo di pace in Medio Oriente. Bush usò lo slogan "sprint to the finish" nell'ultimo anno della sua presidenza, nel 2008, e Biden adottò l'etica del "run through the tape" dopo aver rinunciato alla ricandidatura.

Trump si è dedicato a plasmare la Casa Bianca e la Grande Washington a propria immagine, richiamando i suoi giorni da promotore immobiliare nella New York degli anni Settanta e Ottanta. Ha ordinato un'imponente arcata vicino al Lincoln Memorial e fatto restaurare le fontane cittadine, costruendo una zona patio nel Rose Garden e un elipista sul prato della Casa Bianca, e aggiungendo decine di tocchi dorati agli interni e agli esterni solenni dell'edificio.

E poi c'è l'enorme sala da ballo che Trump ha fatto affrettare ai cantieri per completare, tra sfide legali — un progetto che, secondo il presidente, sarà terminato solo a fine 2028, poco prima che lasci l'incarico.

"Non è per me, perché resterò qui per un periodo molto breve" al termine dei lavori, ha detto recentemente Trump ai giornalisti nello Studio Ovale. "Ci sarò per quattro, cinque, sei mesi. Questa è per i futuri presidenti."