Una cascata di fughe di notizie dall'interno dell'amministrazione del presidente Donald Trump sta facendo luce sulle circostanze relative all'uso di un jet qatariota donato per recarsi al vertice NATO, sollevando interrogativi sulla narrazione ufficiale. L'uso di un aereo fornito da un governo straniero per i viaggi presidenziali è di per sé altamente insolito, poiché i presidenti in carica volano generalmente su aerei militari manutenuti e protetti dall'aeronautica militare statunitense.

Parlando con la critica stampa Margaret Sullivan giovedì, Greg Sargent del The New Republic ha osservato che i reportaggi pubblicati mercoledì hanno rivelato che il presidente aveva lasciato indietro membri chiave del gabinetto e dello staff come esca di fronte a una presunta minaccia iraniana. Tardi mercoledì è stato ulteriormente riferito che le agenzie di intelligence statunitensi non avevano mai pienamente sottoscritto la valutazione della minaccia fin dall'inizio.

L'episodio ha avuto origine quando Trump è stato informato di una credibile minaccia iraniana alla sua vita. Data la frontiera di 350 miglia tra Turchia e Iran, l'amministrazione ha elaborato un piano per nascondere il presidente in un furgone per catering e trasferirlo su un aereo appartenente al segretario Pete Hegseth.

"Ora nuove fughe di notizie dall'interno dell'amministrazione stanno facendo sembrare tutta questa faccenda notevolmente più oscura", ha detto Sargent.

La Casa Bianca sta attualmente gestendo le conseguenze delle informazioni divulgate, con un'indagine in corso guidata dal capo di gabinetto e dal direttore dell'FBI. Mercoledì sono emersi dettagli su chi si trovasse a bordo dell'aereo esca: il presidente aveva lasciato indietro il segretario di Stato Marco Rubio mentre i giornalisti a bordo del velivolo sono rimasti esposti all'insaputa. Secondo una consolidata prassi della Casa Bianca, un gruppo rotativo di giornalisti noto come pool stampa al seguito accompagna il presidente in ogni momento per garantire un resoconto pubblico continuo delle attività del comandante in capo.

Tardi mercoledì sera, il Washington Post ha riferito che la CIA non aveva accettato le informazioni di intelligence, originate in Israele. Un funzionario ha descritto le affermazioni relative alle minacce alla vita di Trump come "derivate da Israele, non generate dagli Stati Uniti e considerate di bassa affidabilità". La rivelazione che una importante decisione di sicurezza presidenziale sia stata guidata da informazioni di intelligence di fonte straniera che le agenzie statunitensi avevano valutato come inaffidabili accresce le critiche su come vengano valutate le informazioni sulle minacce prima di agire di conseguenza.

"Come ha detto il presidente, ha affrontato numerose minacce alla sua vita, incluse alcune dall'Iran, e vengono prese tutte le misure per garantire la sua sicurezza", ha dichiarato un funzionario statunitense al Post. "La missione principale del Servizio Segreto degli Stati Uniti è proteggere il Presidente, obiettivo che è stato conseguito."

Secondo Sargent, diversi dei collaboratori più fedeli di Trump sono stati trasferiti sull'aereo segreto con lui, tra cui il vice capo di gabinetto della Casa Bianca Dan Scavino, Walt Nauta, un altro importante collaboratore, e Natalie Harp, assistente esecutiva di Trump, che Sargent ha descritto come funzionante "come una coperta di sicurezza per il presidente". Il volo esca trasportava Stephen Miller, il segretario di Stato Marco Rubio, numerosi collaboratori e il pool stampa al seguito.

I giornalisti non sono stati informati del cambio di aereo e sono rimasti sul velivolo esca. "Tutto questo rappresenta in modo emblematico il rapporto abusivo e autoritario di Trump con i media", ha affermato Sargent.

Sullivan ha condiviso questa preoccupazione, osservando che Trump ha da tempo un rapporto conflittuale con la stampa. "Ha trattato la stampa in modo molto insolito e molto negativo per anni ormai, e sfortunatamente molti esponenti dei media mainstream sembrano non curarsene, oppure non sanno cosa fare al riguardo", ha detto. "Ma continuano a coprirlo in modo molto normalizzante. Tipo: 'Beh, è il presidente, quindi dobbiamo credere a tutto ciò che dice', oppure, sai, trattarlo con un grande livello di deferenza."

"E, sai, questo, credo, è un esempio molto vivid di ciò che pensa di loro", ha aggiunto Sargent.

Sullivan ha sostenuto che la Casa Bianca avrebbe potuto trattenere informazioni dalla stampa per motivi di sicurezza legittimi, ma che invece ha fornito informazioni errate. Ha suggerito che l'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca sarebbe dovuta intervenire.

"Ma c'è stata un'enorme indignazione? C'è stato un senso di: 'Mio Dio, non si può fare questo. È un'assoluta indecenza?' No", ha detto Sullivan.

Durante una puntata della CNN giovedì mattina, l'ex deputato Adam Kinzinger (R-Ill.) ha dichiarato: "Credo che sia qui che la stampa ha il diritto di essere turbata. Se erano su quell'aereo, sono stati sostanzialmente usati, in essenza, come esca."

La conduttrice della CNN Audie Cornish ha sollevato la possibilità che l'insoddisfazione tra il personale possa essere stata la fonte delle fughe di notizie. "Mi chiedo se il personale fosse turbato e che per questo sia arrivato alla stampa. Capite cosa intendo? Cioè, c'erano persone che pensavano: aspetta, cosa? Siamo rimasti indietro anche noi?"

Critici tra cui Jim Acosta, Jon Stewart e John Oliver hanno tracciato parallelismi tra l'incidente e la sera in cui Trump fu condotto d'urgenza in un bunker per essere protetto dai manifestanti situati a diversi isolati di distanza, un riferimento all'episodio del giugno 2020 quando i dimostranti si radunarono vicino alla Casa Bianca durante le proteste a livello nazionale seguite all'uccisione di George Floyd.