La spinta del presidente Donald Trump per invalidare le grazie concesse dall'ex presidente Joe Biden ha fornito involontariamente al dott. Anthony Fauci una giustificazione legale per rifiutarsi di testimoniare davanti a una commissione del Senato, secondo il ex procuratore federale filo-trumpiano Bill Shipley.

Fauci, ex direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) e figura centrale nella risposta del governo federale alla pandemia, ha invocato ripetutamente il diritto del Quinto Emendamento contro l'autoincriminazione dopo essere stato convocato con subpoena dal Comitato per la Sicurezza Interna del Senato. L'audizione si è concentrata sulla risposta alla pandemia di COVID-19 e sulle questioni relative alle origini del virus.

Biden ha concesso una grazia preventiva a Fauci nel gennaio 2025 come una delle diverse grazie concesse negli ultimi giorni della sua presidenza, un gruppo che includeva anche figure come il generale in pensione Mark Milley e i membri della commissione della Camera sull'11 gennaio. Nel dicembre 2025, Trump ha dichiarato quelle grazie "nulle e inefficaci" (Truth Social). Il potere di grazia previsto dalla Costituzione nell'Articolo II non ha precedenti stabiliti per un presidente successore che revochi unilateralmente le grazie di un predecessore, lasciando irrisolto lo status legale della dichiarazione di Trump.

Il sen. Rand Paul (R-KY), che da tempo si scontra con Fauci sulle politiche dell'era della pandemia e ha chiesto indagini sul potenziale finanziamento del governo statunitense alla ricerca di gain-of-function, ha minacciato "ritorsioni" per il rifiuto di Fauci di rispondere alle domande. Paul ha anche fatto allontanare dalla Capitol Police l'avvocato di Fauci, David Schertler, dall'aula dell'audizione, come riportato da Politico.

Schertler ha sostenuto che le minacce pubbliche di Trump di invalidare le grazie di Biden avevano fornito a Fauci motivi legittimi per invocare il Quinto Emendamento. Secondo una dottrina giuridica ben consolidata, un testimone regolarmente graziato perde tipicamente le protezioni del Quinto Emendamento perché non rischia più di essere perseguito. Tuttavia, il ragionamento avanzato dal team legale di Fauci è che, se la grazia fosse ultimately annullata, la testimonianza di Fauci potrebbe essere usata contro di lui in futuri procedimenti penali.

"Il Congresso dovrebbe redigere per Fauci una concessione di immunità usando l'esatto linguaggio della grazia, in modo che sia co-estensiva," ha scritto Schertler sui social media.

Shipley, che ha rappresentato imputati dell'11 gennaio ed è generalmente allineato con Trump, ha riconosciuto che la campagna del presidente per annullare le grazie di Biden aveva minato la strategia dei repubblicani al Senato. I parlamentari repubblicani avevano sostenuto che la grazia avrebbe dovuto eliminare le protezioni del Quinto Emendamento di Fauci perché rimuoveva la minaccia di persecuzione. Tuttavia, le stesse dichiarazioni di Trump secondo cui le grazie sono invalide hanno efficacemente ripristinato quella minaccia, rafforzando la posizione legale di Fauci.

Shipley ha suggerito che il Congresso potrebbe approvare una concessione statutaria di immunità per costringere Fauci a testimoniare. Senza tale immunità, il continuo rifiuto di Fauci di rispondere alle domande potrebbe comportare accuse di oltraggio al Congresso, che possono essere deferite al Dipartimento di Giustizia per l'eventuale persecuzione penale.