La nuova dichiarazione di emergenza nazionale del presidente Donald Trump potrebbe limitare gli acquisti e le importazioni statunitensi di alcune apparecchiature di rete elettrica prodotte all'estero e potrebbe anche costringere le utility e gli operatori delle infrastrutture a sostituire apparecchiature già in servizio, mentre l'amministrazione cerca di affrontare i rischi per la sicurezza nazionale del sistema elettrico.

In base a un ordine esecutivo firmato mercoledì, il Dipartimento dell'Energia può vietare l'acquisizione, l'importazione, il trasferimento o l'installazione di apparecchiature bulk-power prodotte all'estero se i funzionari stabiliscono che la transazione coinvolge un'entità estera coperta e comporta un rischio di sicurezza inaccettabile.

L'ordine va oltre per le apparecchiature già operative sulla rete statunitense. Il segretario all'Energia può richiedere che le apparecchiature prodotte o gestite da soggetti esteri siano identificate, isolate, monitorate, messe in sicurezza, scollegate, sostituite o rimosse, costringendo potenzialmente le utility e altri operatori infrastrutturali a modificare i sistemi esistenti.

Tali disposizioni potrebbero avere conseguenze finanziarie e operative per il settore elettrico, anche se l'ordine non stima i costi potenziali né indica quali apparecchiature o fornitori potrebbero alla fine essere interessati.

L'amministrazione ha affermato che le restrizioni sono necessarie perché le apparecchiature prodotte all'estero potrebbero contenere vulnerabilità, comprese backdoor digitali in grado di fornire accesso remoto a infrastrutture critiche. La Casa Bianca sostiene inoltre che la dipendenza da fornitori esteri lascia gli Stati Uniti vulnerabili a carenze di apparecchiature causate da perturbazioni del commercio o da altri shock dell'offerta. Per le utility, la questione pratica non riguarda solo cosa si potrà acquistare in futuro, ma anche come i regolatori bilanceranno le preoccupazioni di sicurezza con l'affidabilità e con la necessità di mantenere il flusso di elettricità mentre eventuali cambiamenti vengono introdotti gradualmente.

La posta in gioco è aumentata con la crescita della domanda di elettricità affidabile da parte di intelligenza artificiale, data center, manifattura avanzata e produzione per la difesa, secondo l'ordine.

Le apparecchiature potenzialmente interessate includono importanti elementi dell'infrastruttura di rete come trasformatori, generatori, sistemi di accumulo di energia a batteria, inverter collegati alla rete, turbine e sistemi di controllo industriale, oltre a software, firmware e funzionalità di accesso remoto associati.

Prima di richiedere che le apparecchiature siano isolate, scollegate, sostituite o rimosse, l'ordine incarica i funzionari di considerare affidabilità e sicurezza, la disponibilità di apparecchiature sostitutive sicure e la continuità del servizio essenziale. Il Dipartimento dell'Energia può inoltre introdurre la conformità in modo graduale, un dettaglio che potrebbe essere rilevante per gli operatori che dipendono da lunghi tempi di approvvigionamento per l'hardware di rete e che avrebbero bisogno di tempo per pianificare manutenzione, acquisti e programmazione delle interruzioni.

L'ordine non impone un divieto generalizzato su tutte le apparecchiature di rete prodotte all'estero. Le restrizioni dipendono dalle determinazioni del Dipartimento dell'Energia riguardanti entità estere coperte e rischi per la sicurezza nazionale, e il dipartimento può creare un elenco di apparecchiature e fornitori prequalificati.

Il Dipartimento dell'Energia ha 120 giorni per pubblicare regole o regolamenti attuativi, se necessario, offrendo al settore elettrico un quadro più chiaro su quali fornitori e apparecchiature potrebbero subire restrizioni.

Trump sta inoltre chiedendo al governo federale di riconsiderare il modo in cui acquista infrastrutture energetiche. Entro 180 giorni, il segretario all'Energia deve raccomandare modifiche alle norme sugli appalti federali volte ad affrontare i rischi per la sicurezza nazionale e a dare priorità, negli appalti federali, alle infrastrutture energetiche prodotte negli Stati Uniti.

Questa disposizione potrebbe avere un ulteriore impatto commerciale, spostando parte della domanda federale dai fornitori esteri ai produttori nazionali mentre Washington cerca di mettere in sicurezza le apparecchiature che sostengono un'economia statunitense sempre più affamata di energia.