Il segretario al Commercio Howard Lutnick è oggetto di crescenti controlli per il rifiuto di intervenire sul produttore di chip per l'IA Nvidia, e colleghi all'interno dell'amministrazione del presidente Donald Trump ora chiedono apertamente le sue dimissioni.

È stato riportato questa settimana che membri del Gabinetto di Trump sono stati informati sulla spia con la quale il CEO di Nvidia Jensen Huang ha ammesso di avere una relazione extraconiugale. La giornalista del New York Times Maggie Haberman ha poi riportato che lo stesso presidente è stato informato due volte sulla questione — nonostante avesse precedentemente negato di sapere nulla.

Ad aumentare la pressione, un'inchiesta sconvolgente ha rivelato che Lutnick ha bloccato qualsiasi indagine su Nvidia, azienda in cui la sua ex società, oggi gestita dai suoi figli, detiene una quota significativa di circa 1,2 miliardi di dollari, secondo CBS News. La situazione si è deteriorata al punto che altri membri del Gabinetto hanno dovuto intervenire e chiedere azioni, come riportato da Axios. Quell'inerzia ha un peso insolito perché il Dipartimento del Commercio, tramite il suo Bureau of Industry and Security, amministra i controlli statunitensi sulle esportazioni di semiconduttori avanzati — rendendo il segretario il gatekeeper centrale su quali chip americani per l'IA possano essere spediti in Cina.

Huang e Trump hanno coltivato un rapporto stretto, mentre Trump continua ad avvalersi del CHIPS and Science Act del 2022, la legge bipartisan che convoglia sussidi federali nella produzione interna di semiconduttori. Ora esiste il timore che la relazione di Huang con Alice Huang, nota anche come Huang Le, abbia comportato l'ottenimento di informazioni riservate per la Cina — e che Lutnick, insieme a Trump, lo abbia permesso.

Politico Playbook ha riportato venerdì che le "lame sono fuori il fodero" dopo la "supervisione permissiva" di Lutnick e gli avvisi ignorati, tutto mentre garantiva a Nvidia un accesso insolitamente favorevole. Alla fine, Lutnick aveva sia l'autorità sia i segnali d'allarme necessari per inasprire l'applicazione delle regole, ma ha invece lasciato passare Nvidia e ha resistito alle restrizioni. Se ciò rifletta una scelta politica difendibile, una cattiva gestione, favoritismi o condotte illecite resta da vedere, ma è bastato perché i principali funzionari di Trump chiedano il suo allontanamento.

Politico ha riportato che sette funzionari attuali ed ex dell'amministrazione hanno affermato che lo scandalo Nvidia è abbastanza grave da minare la posizione di Lutnick nell'amministrazione. Trump, da parte sua, sostiene di avere "completa fiducia" nel suo segretario al Commercio.

Nel frattempo il Congresso punta i riflettori su Lutnick — e i democratici non hanno ancora preso il controllo della Camera e del Senato. Il presidente della Commissione Banking del Senato Tim Scott (R-S.C.) ha chiesto che Lutnick e Huang depo­nino già il mese prossimo, e l'ufficio di Lutnick ha detto che lo farà. La giurisdizione di vigilanza della commissione Banking include il regime di controllo delle esportazioni del Dipartimento del Commercio, ponendo la testimonianza richiesta al centro della spinta per la responsabilità.

"La caduta di Huang ha anche notevolmente rafforzato le prospettive legislative per limiti alle esportazioni di semiconduttori verso la Cina", ha riportato Playbook, citando un articolo di Oliver Ward e colleghi. "È una svolta drammatica rispetto all'approccio più permissivo precedentemente adottato dalla Casa Bianca." Il National Defense Authorization Act, la legge annuale del Congresso sulla politica di difesa, storicamente è stato un veicolo per la legislazione statunitense sui controlli alle esportazioni, rendendolo la destinazione probabile per eventuali nuove restrizioni sui semiconduttori.

The Guardian ha riportato giovedì sera che i funzionari di Trump stanno ora discutendo se Lutnick debba andare.

Il senatore John Curtis (R-Utah) ha detto che il ritardo di Lutnick nell'applicare i controlli sull'azienda dell'amante di Huang "solleva la questione se il dipartimento del Commercio stia agendo nel miglior interesse del popolo americano". È stato uno dei diversi repubblicani a esprimere preoccupazione. Il presidente della Camera Mike Johnson (R-La.) ha affermato in modo simile che esiste un accordo crescente nel gruppo sul fatto che sia il momento per il Congresso di intervenire se Lutnick rifiuta di agire. Tra la possibile testimonianza il mese prossimo e la rinnovata spinta per limiti alle esportazioni, le prossime settimane offriranno la prova più chiara finora su whether il Congresso agirà sugli avvisi ignorati da Lutnick.