Un funzionario dell'amministrazione Trump ha offerto una spiegazione inusuale del motivo per cui il cerchio ristretto del presidente Donald Trump continua a restringersi: quella che i funzionari hanno descritto come la "shaky object permanence" (fragile permanenza dell'oggetto) del presidente, una capacità cognitiva normalmente associata ai neonati.

La corrispondente dalla Casa Bianca Shelby Talcott ha riferito lunedì che Semafor ha intervistato più di una mezza dozzina di funzionari Trump attuali ed ex sulla struttura di potere attorno al presidente. I loro racconti descrivono una concentrazione di influenza guidata dalla vicinanza fisica e dalla durata del rapporto, anziché dall'anzianità o dalla carica.

Dei cinque assistenti raffigurati come consiglieri principali di Trump alla fine del 2025, due se ne sono già andati e altri due che mantengono la fiducia del presidente lasceranno entro poche settimane, ha riferito Talcott. La stabilità del personale ai vertici della Casa Bianca conta al di là delle mere nomine: i capi di gabinetto, i consiglieri giuridici e i direttori degli affari legislativi gestiscono il flusso di documenti verso il presidente, negoziano con il Congresso e amministrano il rischio giuridico dell'esecutivo, quindi il ricambio in questi ruoli può incidere sulla velocità con cui un'amministrazione attua la propria agenda.

Alcuni funzionari, ha scritto Talcott, "hanno sostenuto che la realtà di Trump è caratterizzata da una fragile permanenza dell'oggetto". Come ha detto un funzionario: "Quando il presidente non vede qualcuno per un po', soprattutto se non si tratta di persone con cui ha un rapporto di lunga data, non avrà davvero voglia di chiamarle".

Secondo Semafor, il funzionario ha posto una sola condizione a quel giudizio: ciò che conta è la durata del rapporto, non l'anzianità dell'assistente. Questa distinzione ha peso perché, come ha riferito Talcott, "solo una manciata di consiglieri ha accesso diretto e frequente a lui".

Le partenze si sono accelerate. Otto assistenti della Casa Bianca hanno annunciato l'uscita solo quest'estate, ha riferito Semafor, tra cui la portavoce Karoline Leavitt e il vicedirettore dello staff James Blair. Leavitt ha detto che se ne va per dedicarsi ai suoi figli piccoli. Il direttore degli affari legislativi James Braid parte il mese prossimo e il consulente giuridico della Casa Bianca David Warrington sta per dimettersi, secondo Semafor.

"[L]e persone che sono state con il presidente più a lungo ne trarranno beneficio", ha detto il funzionario dell'amministrazione a proposito della consolidazione in corso.

Gli esperti di salute mentale osservano che la permanenza dell'oggetto è una tappa evolutiva fondamentale che i bambini raggiungono nei primi mesi di vita e che costituisce un mattone per un'età adulta sana. "Se avete mai giocato a cucco con il vostro piccolo, lo avete aiutato a esercitare la permanenza dell'oggetto", ha scritto Kendall K. Morgan in un approfondimento di WebMD revisionato dalla dottoressa Renee A. Alli. "Il vostro bambino sta imparando che le persone e gli oggetti esistono anche quando non può vederli o sentirli".

"Capire che le persone e le cose esistono ancora anche quando non sono in vista è un concetto importante che il bambino imparerà durante il primo anno di vita", ha aggiunto Morgan.

Scrivendo su Psychology Today, Imi Lo ha osservato che la permanenza dell'oggetto è cruciale per sviluppare la costanza dell'oggetto, che permette a un adulto di mantenere un legame attraverso la distanza e il conflitto. "Senza costanza dell'oggetto, si tende a rapportarsi agli altri come a 'parti' anziché a 'totalità'", ha scritto Lo. "Possono vivere le relazioni come inaffidabili, vulnerabili e fortemente dipendenti dall'umore del momento. Sembra non esserci continuità nel modo in cui vedono il partner: cambia di momento in momento e o è buono o è cattivo". Nessuna delle due fonti parla specificamente del presidente; la caratterizzazione dei funzionari è il loro resoconto personale di come funziona la Casa Bianca.

Talcott ha riferito che il piccolo cerchio di Trump ha una rosa ristretta "per scelta progettuale, dopo il caotico andirivieni di dimissioni dell'amministrazione del primo mandato che ha rafforzato l'intenso focus di Trump sulla lealtà". L'alto ricambio tra il personale senior è stato una caratteristica distintiva anche del primo mandato di Trump; la Brookings Institution ha monitorato un numero record di funzionari ad interim e di partenze nel corso dei suoi primi quattro anni.

I rischi di questo disegno sono emersi alla fine di giugno, quando il capo di gabinetto Susie Wiles ha lasciato la capitale per il matrimonio della figlia, secondo Semafor. Il segretario alla Sicurezza interna Markwayne Mullin ha sfruttato l'occasione per proporre direttamente a Trump il proprio candidato preferito alla guida dell'Immigration and Customs Enforcement.

"Si è cominciato a vedere un deterioramento della nave stretta che era gestita nel primo anno", ha detto una persona vicina alla Casa Bianca. "Molta gente ora è f— obesa, per il potere e per l'influenza", ha aggiunto quella persona.

L'impatto dello stile di gestione di Trump si estende ben oltre l'ala ovest. Secondo il Partnership for Public Service, 27 funzionari confermati dal Senato hanno lasciato i dipartimenti di gabinetto nei primi 18 mesi dell'amministrazione, più del doppio degli 11 che se n'erano andati allo stesso punto del primo mandato di Trump.

Semafor ha riferito che Trump affronta ora una difficile elezione di metà mandato con livelli di approvazione ai minimi storici, una guerra commerciale a nord e una guerra irrisolta in Medio Oriente, con un gruppo più ristretto di persone di cui si fida. Il modo in cui il cerchio rimanente distribuirà le responsabilità man mano che le partenze avranno effetto determinerà l'atteggiamento dell'amministrazione in vista delle midterm.

"Questo movimento è più grande di qualsiasi singolo membro dello staff, e la missione del presidente di rendere l'America più grande che mai continuerà senza sosta", ha dichiarato in una nota la portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers.

Fonti: Semafor, WebMD, Psychology Today, Partnership for Public Service