Il presidente Donald Trump ha accantonato i temi delle elezioni di metà mandato durante un rally venerdì a Syracuse, nello Stato di New York, lanciando un attacco prolungato contro il Comitato Nobel norvegese per aver assegnato il Nobel per la Pace di quest'anno alla giurista sudafricana Navanethem "Navi" Pillay, ex Alta Commissaria delle Nazioni Unite per i diritti umani, premiata per il suo lavoro su giustizia e responsabilità per crimini di guerra e genocidi.

Pillay ha iniziato la sua carriera legale nel Sudafrica dell'apartheid, dove è diventata la prima donna ad aprire uno studio legale nella provincia del Natal, e in seguito ha presieduto il tribunale delle Nazioni Unite per il genocidio ruandese, è stata giudice della Corte penale internazionale e ha ricoperto l'incarico di Alta Commissaria dell'ONU per i diritti umani dal 2008 al 2014.

Trump, che da tempo punta al premio — assegnato in passato ai presidenti statunitensi Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson e Barack Obama — ha sostenuto che l'assegnazione rappresentasse «una macchia indelebile sul paese della Norvegia» e ha insistito sul fatto che «avrebbe dovuto ricevere il Nobel per la Pace, ma non l'ha ricevuto».

Ha liquidato Pillay come «una persona liberale che lavora alle Nazioni Unite di cui non ha mai sentito parlare nessuno», aggiungendo: «Il Nobel per la Pace è stato disaccreditato per sempre da una manciata di ideologi radicali antidemocratici e veramente nemici della civiltà. E non dimenticheremo, Norvegia».

Il premio per la pace, istituito da Alfred Nobel, è l'unico Nobel assegnato in Norvegia: un comitato di cinque membri eletto dal parlamento del paese sceglie il vincitore, tradizionalmente premiato in una cerimonia a Oslo il 10 dicembre, anniversario della morte di Nobel.

Come spesso fa, Trump ha dichiarato di aver posto fine a otto guerre, anche se alcuni dei conflitti che afferma di aver risolto erano in realtà tensioni più che guerre, e l'entità del suo ruolo nel lenirli è contestata. La guerra con l'Iran che lui e Israele hanno scatenato — che Trump aveva previsto sarebbe durata poche settimane — resta irrisolta e pesa sul suo partito in vista delle elezioni di metà mandato davanti a un elettorato insoddisfatto.

Un sondaggio dell'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research condotto il mese scorso e pubblicato il 1° ottobre ha rilevato che il 71% degli adulti statunitensi disapprova la gestione dell'Iran da parte di Trump, mentre 28% l'approva. Il conflitto ha spinto più in alto i prezzi della benzina e le ricerche indicano che gli elettori ritengono Trump responsabile dell'aumento del costo della vita.

L'evento di venerdì era nominalmente rivolto a promuovere Bruce Blakeman, il candidato repubblicano alla carica di governatore di New York. Mentre Trump criticava la governatrice democratica in carica Kathy Hochul, che punta a un secondo mandato completo, ha dedicato altrettanto tempo al procuratore generale di New York Letitia James, una sua prominente avversaria che ha mosso accuse civili contro Trump e la sua attività. Tali accuse hanno portato un tribunale a dichiarare Trump responsabile di frode; una corte d'appello ha successivamente annullato la pesante sanzione finanziaria ma ha confermato l'accertamento della frode. Parlando dal palco dell'Oncenter di Syracuse, Trump ha definito James «un cane».

La presenza fa parte di una serie di tappe politiche intese a galvanizzare la sua base mentre i repubblicani cercano di evitare battute d'arresto nel tentativo di mantenere le maggioranze al Congresso nelle elezioni del 3 novembre. L'obiettivo di venerdì era sostenere Blakeman in uno stato orientato ai democratici. Blakeman, amministratore della contea di Nassau, ha adottato uno stile riconoscibilmente trumpiano: ha suggerito che i democratici potrebbero rubare le elezioni, ha alimentato le paure legate ai criminali immigrati e ha pubblicato video generati dall'IA che ritraggono New York come pericolosa e inaccessibile.

Pur aver fatto salire Blakeman sul palco, Trump ha dedicato gran parte del tempo a confutare la narrativa nazionale secondo cui gli elettori statunitensi non hanno fiducia nella sua gestione dell'economia. Con le elezioni di metà mandato a 25 giorni di distanza, destinate a decidere se i repubblicani manterranno il controllo del Congresso, ha dedicato gran parte della prima metà del rally a ignorare i sentimenti cupi degli americani sull'economia.

«Il tasso di povertà ha appena raggiunto il livello più basso, il numero migliore», ha detto. «Il livello più basso nella storia americana».

«I dati sull'occupazione sono i migliori. La borsa è salita alle stelle», ha detto Trump.

I prezzi della benzina sono scesi di qualche centesimo al gallone nell'ultima settimana, ma restano circa 15 centesimi al gallone più alti di un mese fa, secondo AAA. Uscendo brevemente dal suo ottimismo economico, Trump si è rivolto direttamente ai rivenditori di petrolio, chiedendo loro di «iniziare subito ad abbassare i prezzi».

L'ultimo sondaggio AP-NORC ha rilevato anche che solo il 26% degli adulti statunitensi approva la gestione dell'economia da parte di Trump — un minimo storico, in calo dal 32% di luglio. Solo il 17% approva la sua gestione del costo della vita.

Finora Trump ha per lo più evitato i campi di battaglia politici nei suoi spostamenti, concentrandosi sugli stati repubblicani e su pubblici amichevoli, in un momento in cui i repubblicani temono che la sua impopolarità possa trascinare giù il partito. La corsa più seguita della Camera a New York si svolge a diverse ore da Syracuse, dove il deputato repubblicano Mike Lawler cerca di respingere la sfida della candidata democratica Cait Conley.

In campagna elettorale, Blakeman si presenta come il candidato moderato nella sua sfida contro Hochul, sostenendo di attrarre democratici e indipendenti e respingendo l'idea che la sua vicinanza al presidente possa danneggiarlo nella New York democratica. In un'intervista, ha negato di essere allineato con il presidente su tutto.

«Sono una persona che affronta ogni questione e prende decisioni basate su buoni consigli di persone intelligenti e sul buon senso», ha detto Blak. «Ho dimostrato la mia indipendenza più e più e più volte. Prendo le mie decisioni. Sono io a comandare».

Hochul ha sottolineato i legami di Blakeman con Trump, rispecchiando gran parte della strategia nazionale dei democratici per le elezioni di metà mandato e sperando che i disastri indici di approvazione del presidente contribuiscano a seppellire la sua avversaria repubblicana alle urne. In un comunicato stampa sarcastico, la campagna di Hochul ha descritto la visita di Trump come «uno spettacolo di marionette estremamente noioso» e ha detto che Hochul, come Trump, chiede agli elettori di fingere che il presidente sia sulla scheda elettorale. «Perché Trump è nello Stato di New York?», ha chiesto la campagna. «Perché Bruce Blakeman, per qualche motivo, lo ha supplicato di venire».

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.