La faida di lunga data del presidente Donald Trump con la NFL sta entrando in una nuova fase, con il fiorente settore delle scommesse sportive online che emerge come quello che The Hill definisce "un potenziale nuovo fronte in una lunga era di tensioni tra il presidente Trump e la NFL".

I rancori di Trump verso la lega risalgono a decenni fa, affondando le radici nei suoi quattro tentativi falliti di acquistare una franchigia NFL. Quei tentativi vanno dai primi anni Ottanta, quando provò senza successo a rilevare i Baltimore Colts, fino al 2014, quando fu surclassato nell'asta per i Buffalo Bills. Resta fuori dalla lega, Trump acquistò invece i New Jersey Generals, una squadra della rivale USFL, lega destinata a un destino sfortunato.

Negli ultimi anni, l'attrito è proseguito su altri fronti. Trump ha scontrato con la NFL su quella che The Hill definisce la sua occasionale "postura di giustizia sociale", entrata in conflitto con la sua agenda MAGA, e ha espresso disprezzo per le nuove regole del kickoff della lega, progettate per proteggere i giocatori riducendo le collisioni ad alta velocità. Ha anche suggerito privatamente che il nuovo stadio dei Washington Commanders dovrebbe essere intitolato a lui, giungendo persino a minacciare di complicare il processo di costruzione in caso contrario.

Ora, secondo il rapporto di The Hill, il mondo in rapida crescita e sempre più redditizio delle scommesse sportive online è destinato a diventare l'ultima scenario del conflitto.

"Parte della ragione del boom della NFL nel mercato dello sport dal vivo è la legalizzazione del gioco d'azzardo online e il crescente interesse dei tifosi per i fantasy sports", dettaglia il rapporto. "La lega professionistica più seguita del paese con ampio margine, la NFL naviga in un panorama mediatico sportivo sempre più trainato dalle scommesse online quotidiane. La crescita della lega attraverso il gioco d'azzardo arriva in un momento in cui il governo federale affronta domande crescenti sull'integrità delle partite e sui potenziali rischi per la salute pubblica legati alle scommesse abituali, in particolare tra i tifosi più giovani".

Il rapporto prosegue: "I prediction markets, che rappresentano una minaccia competitiva per i principali bookmaker online che fanno grandi affari con la NFL, hanno ricevuto il sostegno dell'amministrazione Trump in tribunale mentre affrontano sfide legali a livello statale e cercano di sfuggire alla regolamentazione. Il tutto porta a un potenziale scontro tra la NFL e [l']amministrazione Trump in un acceso dibattito su cosa costituisca le scommesse sportive su come debba essere regolamentato un settore in forte espansione essenziale per i bilanci della lega". Per i lettori non familiari con il termine, i prediction markets sono piattaforme di scambio in cui gli utenti negoziano contratti legati agli esiti di eventi del mondo reale — sport inclusi — ponendoli in diretta concorrenza con i bookmaker che svolgono grandi affari con la lega.

Il giornalista dell'Atlantic Mark Leibovich ha dichiarato a The Hill che l'attrito è quasi inevitabile vista la storia tra Trump e i poteri forti della lega. "C'è sempre una buona probabilità che qualsiasi relazione tra Trump e altre persone potenti si traduca in qualche attrito, especially quando c'è una storia in cui l'hanno tenuto fuori dal [club dei proprietari NFL]", ha detto Leibovich. "E lui sa di avere un potere di leva su di loro. Sembra davvero che le scommesse sportive siano la minaccia esistenziale chiara e presente per il football. Sono sempre stati terrorizzati, ma ora stanno a letto con essa".

Nel frattempo, il Dipartimento di Giustizia di Trump ha valutato la possibilità di un'indagine sugli accordi della NFL sui diritti mediatici e sulle regole di esenzione antitrust che consentono gli accordi speciali della lega. La Federal Communications Commission, da parte sua, sta valutando un'indagine su come i bookmaker online si pubblicizzano — una mossa che, secondo The Hill, "è stata vista da molti osservatori sportivi e aziendali come direttamente collegata alla potenziale scrutiny del governo sulla strategia della NFL per i diritti mediatici". L'entità della posta in gioco è sottolineata dallo stesso rapporto, che presenta le scommesse come un settore in forte espansione essenziale per i bilanci della lega — il che significa che qualsiasi azione federale formale ricadrebbe direttamente sui meccanismi finanziari della lega professionistica più seguita del paese. Da qui in avanti, gli indicatori da monitorare sono se il Dipartimento di Giustizia procederà con un'indagine, se la FCC avanzerà con la sua revisione del marketing dei bookmaker, e come se la caveranno i prediction markets nelle sfide legali a livello statale contro le quali finora l'amministrazione li ha sostenuti.