Il presidente Donald Trump ha deciso di non riprendere la guerra totale contro l'Iran, segnalando invece che gli Stati Uniti manterranno la pressione economica attraverso un blocco navale che, secondo gli esponenti dell'amministrazione, sta spingendo l'economia di Teheran verso il collasso.

In un'intervista con Axios domenica scorsa, Trump ha descritto l'approccio attuale come misurato. «Stiamo mantenendo un profilo basso», ha affermato, definendo il coinvolgimento «seminegoziato» con l'Iran. Ha suggerito che il deterioramento economico dell'Iran sta offrendo a Washington un vantaggio negoziale.

«Stiamo semplicemente osservando l'Iran con la sua enorme inflazione e il fatto che non hanno denaro», ha detto Trump. Ha sostenuto che Teheran non è in grado di pagare il proprio personale militare e ha descritto l'economia iraniana come in «condizioni molto critiche», attribuendo l'aggravarsi della crisi al blocco navale statunitense.

I prezzi del petrolio si sono ridotti dopo che Trump ha abbandonato le principali operazioni di combattimento per consentire ai canali diplomatici di funzionare, alleviando la pressione immediata sui consumatori americani.

Iran e Oman hanno avviato discussioni sulla gestione del traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, il punto di strozzatura attraverso cui passa normalmente circa un quinto del consumo petrolifero globale giornaliero. Qualsiasi accordo tra le due nazioni, tuttavia, non ripristinerebbe automaticamente il transito normale. L'Iran ha infatti preteso che gli Stati Uniti soddisfino prima una serie di condizioni di vasta portata prima che la via d'acqua strategica venga riaperta.

Sabato, il Consiglio Supremo di Sicurezza Nazionale dell'Iran ha chiesto a Washington di revocare il blocco navale, porre fine a tutte le sanzioni, ritirare le forze militari statunitensi dalla regione, pagare risarcimenti di guerra, sbloccare i beni iraniani, cessare gli attacchi ai gruppi(proxy) iraniani e smettere di emettere minacce contro il Paese. L'ampiezza di tali richieste ha ridimensionato le aspettative per un rapido ritorno alla normalità delle operazioni nello stretto.

Nonostante la retorica di sfida dei vertici, l'ansia economica all'interno dell'Iran rimane acuta. Un'alta inflazione e il crollo della valuta hanno innescato proteste in tutta la nazione a gennaio, represse dalle autorità con una dura repressione. Secondo fonti che hanno parlato con il Wall Street Journal, i moderati del regime sono diventati sempre più allarmati dal fatto che il blocco navale reimpedito stia portando l'economia iraniana al collasso.

Il viceministro degli Esteri iraniano ha riconosciuto che l'economia ha urgentemente bisogno dell' alleggerimento delle sanzioni che un accordo con Washington potrebbe garantire. Questa valutazione è in linea con reseconti precedenti secondo cui il presidente iraniano e il governatore della banca centrale avevano informato il Guida Supremo Ayatollah Mojtaba Khamenei che il blocco iniziale stava già paralizzando l'economia.

Trump si è detto ottimista sulla possibilità di raggiungere infine un accordo, pur con entrambe le parti che si accusano reciprocamente di agire in malafede.

«Si risolverà. Si risolve sempre. È come una partita a scacchi», ha dichiarato ad Axios.

La disponibilità del presidente a lasciare che la pressione economica segua il suo corso coincide con opzioni militari sempre più limitate. Nonostante 40 giorni di bombardamenti continui e altre due settimane di attacchi nel mese scorso, gli Stati Uniti non sono riusciti a riaprire completamente lo Stretto di Hormuz. Nel frattempo, le scorte di munizioni americane si stanno esaurendo — in particolare gli intercettori utilizzati per contrastare i droni e i missili iraniani — e il massimo responsabile del Pentagono starebbe cercando una via d'uscita.

Un funzionario statunitense ha riferito ad Axios che l'assenza di conflitto attivo potrebbe in realtà favorire la strategia di Trump, poiché i combattimenti avevano precedentemente permesso al regime iraniano di deviare l'attenzione dai propri fallimenti economici e dalla propria incapacità di affrontarli.

Tuttavia, con le scorte di petrolio in calo a livelli criticamente bassi, una contrazione dell'offerta che farebbe schizzare i prezzi dell'energia potrebbe mettere alla pazienza di Trump e spingerlo a cambiare rotta.

Un fattore di mitigazione: circa 8 milioni di barili di petrolio escono silenziosamente dal Golfo Persico ogni notte attraverso una corsia meridionale dello Stretto di Hormuz, con l'assistenza dell'esercito statunitense, ha riferito un funzionario americano ad Axios. Questa operazione clandestina continuerà finché non verrà raggiunto un accordo formale. Un portavoce del U.S. Central Command non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Prima del collasso dell'accordo di cessate il fuoco, l'esercito statunitense aveva guidato le petroliere attraverso una rotta alternativa lungo la costa dell'Oman, offrendo un certo grado di protezione. Un numero sufficiente di navi ha percorso quella rotta per alleviare la pressione sui mercati petroliferi globali. L'Iran ha reagito attaccando le imbarcazioni che cercavano di aggirare il corridoio sotto il suo controllo, riaccendendo le ostilità e producendo l'attuale situazione di stallo.

Sebbene i dati sul traffico marittimo indichino un movimento minimo attraverso lo stretto nelle ultime settimane, tali cifre potrebbero non catturare le navi che operano «al buio» — navigando con i trasponder disattivati per evitare il rilevamento.

Qualsiasi ulteriore flessibilità che gli Stati Uniti ottengano sui mercati petroliferi consentirebbe al blocco navale di persistere, allargando le divisioni interne tra i funzionari iraniani. Da una parte vi sono i pragmatici, tra cui il presidente Masoud Pezeshkian, preoccupati per l'economia e favorevoli a un accordo con Washington che sblocchi alcune concessioni. Dall'altra vi sono i falchi guidati dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica, che respingono qualsiasi negoziato con gli Stati Uniti.

Queste tensioni emergono frequentemente in pubblico, anche sui media di Stato. Il viceministro degli Esteri Kazem Gharibabadi, un negoziatore di alto livello, ha dichiarato all'IRIB: «Quando leggo alcune delle opposizioni ai negoziati, mi chiedo sinceramente in che mondo vivano queste persone.»