WASHINGTON — Le pesanti sconfitte del Partito Repubblicano nelle elezioni di metà mandato di questa settimana hanno lasciato il presidente Donald Trump politicamente indebolito all'interno del Paese, di fronte a una sorveglianza legislativa più severa e a una maggiore attenzione sul suo programma. In politica estera, tuttavia, potrebbe restare saldo.

Anche mentre i legislatori democratici si preparano a controllare il presidente repubblicano quando assumeranno il controllo del Congresso, il signor Trump manterrà un ampio margine di manovra per perseguire i propri obiettivi sulla scena mondiale — dall'Iran e Israele all'Ucraina e alla Cina — durante i suoi ultimi due anni di mandato.

La domanda centrale, secondo gli analisti, è se il signor Trump si sentirà punito dalla scarsa performance del suo partito nelle elezioni di metà mandato di martedì o se ne uscirà spinto a compiere passi più drastici per plasmare la propria eredità nelle relazioni degli Stati Uniti con amici e avversari.

La questione più urgente è l'intrattabile guerra contro l'Iran, che il signor Trump ha riconosciuto mercoledì aver contribuito alla perdita di entrambe le camere del Congresso da parte del suo partito. Ha tuttavia insistito di non avere rimpianti per l'attacco alla Repubblica Islamica, affermando che fosse essenziale impedire a Teheran di acquisire un'arma nucleare — un'ambizione che, secondo l'Iran, non ha mai perseguito.

L'esito delle midterm rifletteva la reazione degli elettori dopo otto mesi di conflitto che hanno spinto verso l'alto i prezzi della benzina negli Stati Uniti e fatto scendere i suoi indici di approvazione.

I democratici avevano accusato i repubblicani di aver rinunciato ai poteri di guerra del Congresso, che ai sensi della Costituzione statunitense comprendono l'autorità di dichiarare guerra e controllare la spesa federale, e di aver dato al signor Trump carta bianca a livello internazionale — non solo contro l'Iran, ma anche con il suo approccio alla guerra russa in Ucraina, la sua campagna di dazi, la cattura del presidente del Venezuela e i mortali attacchi alle imbarcazioni al largo dell'America Latina.

Il leader democratico al Senato Chuck Schumer ha detto ai giornalisti mercoledì che il mandato del suo partito è quello di porre un freno al «caos di Trump dentro e fuori casa» e di porre fine alla guerra con l'Iran.

È più facile a dirsi che a farsi, considerato l'ampio margine che i presidenti da sempre possiedono in politica estera e nelle operazioni militari.

«Un Congresso democratico ha la capacità di fermare l'agenda legislativa interna di Trump, ma non ha molta capacità di impedire a un presidente di esercitare i suoi poteri da comandante in capo», ha dichiarato William Wechsler, direttore senior dei programmi per il Medio Oriente all'Atlantic Council.

Gli strumenti principali dei democratici potrebbero includere indagini — sostenute dal potere di citazione in giudizio che accompagna le presidenze delle commissioni — le audizioni di conferma per i nominativi del signor Trump e l'autorità sui finanziamenti per limitarne le operazioni estere, ma gli analisti ritengono che la loro leva sarà limitata.

Senza rispondere direttamente alle domande di Reuters sulle implicazioni delle elezioni, la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly ha dichiarato: «Il presidente Trump ha effettivamente ripristinato la forza americana sulla scena globale... Il presidente continuerà a lavorare con chiunque per mettere l'America al primo posto e migliorare le condizioni di vita delle famiglie di tutto il Paese, e le sue decisioni di politica estera non sono mai state motivate da politica».

Davanti allo status di papero zoppo

I presidenti che entrano nella fase di papero zoppo — quando non possono più candidarsi e vedono affievolirsi la propria influenza all'interno del Paese — si sono spesso concentrati sugli affari globali, e molti analisti si attendono qualcosa di simile dal signor Trump.

Ma alcuni esperti vedono il rischio che l'impulsività del signor Trump porti a ulteriore instabilità in Medio Oriente o scateni conflitti altrove, eventualmente prendendo di mira Cuba, l'isola di governo comunista che ha sottoposto a un blocco petrolifero e minacciata ripetutamente.

«Se provocato e messo all'angolo», ha detto Laura Blumenfeld, analista di politica estera della Johns Hopkins University, «Trump potrebbe scegliere di mostrare i suoi poteri presidenziali attraverso l'uso unilaterale della forza all'estero».

Sull'Iran, il signor Trump si trova davanti alla scelta tra lanciare una nuova serie di attacchi aerei, cercare un'uscita negoziata o mantenere lo status quo — una tregua tesa che tiene alti i prezzi globali dell'energia e tiene con il fiato sospeso i vicini del Golfo.

Mentre i leader iraniani hanno esultato per quella che considerano l'umiliazione del signor Trump all'interno del Paese, persone a Washington a conoscenza delle deliberazioni dicono che potrebbe comunque intraprendere un'azione militare. Una fonte ha detto che ora il signor Trump non ha più nulla da perdere sul piano politico.

Sina Toossi, specialista dell'Iran presso il Center for International Policy di Washington, ha lanciato un monito: «L'escalation non offre un percorso chiaro verso la vittoria e rischia di aggravare proprio i malcontenti economici che hanno spinto gli elettori a punire i repubblicani».

Un eventuale ritorno a ostilità di grande portata potrebbe inoltre alimentare ulteriore dissenso all'interno del movimento MAGA del signor Trump, dove un numero crescente di sostenitori è contrariato per aver violato la promessa della campagna del 2024 di evitare interventi stranieri.

Il vicepresidente JD Vance si è preso le distanze dalla politica sull'Iran del signor Trump mercoledì, mettendo in dubbio che valesse il costo e attribuendole la débâcle elettorale dei repubblicani.

I democratici puntano su Ucraina e Israele

Prendendo il controllo del Congresso a gennaio, i democratici cercheranno anche di rilanciare il sostegno all'Ucraina, che subisce pressioni dal signor Trump mentre combatte un'invasione russa vecchia di 4 anni e mezzo.

I democratici sperano di attrarre più repubblicani negli sforzi per approvare nuovi aiuti all'Ucraina e costruire una maggioranza in grado di resistere a un veto del signor Trump, che ha sospeso l'assistenza diretta — un obiettivo ambizioso, poiché superare un veto presidenziale richiede il sostegno di due terzi sia della Camera sia del Senato.

La revoca delle sanzioni da parte del signor Trump sulle esportazioni russe di gasolio ha suscitato critiche — anche da parte di alcuni repubblicani — per aver rafforzato l'impressione che stia schierandosi sempre più con Mosca.

Al tempo stesso, i democratici vogliono usare il loro nuovo potere per iniziare a riparare le relazioni con gli alleati europei così come con il Canada, sebbene gli analisti ritengano che i soli legislatori non riusciranno a riconquistare la fiducia di governi scossi dai dazi e dalle tattiche di pressione del signor Trump.

Ci si attende inoltre che il signor Trump si trovi di fronte a un Congresso meno favorevole a Israele che mai, mentre alcuni repubblicani mettono in discussione il sostegno tradizionale del loro partito al più stretto alleato del Medio Oriente di Washington.

Molti candidati democratici vincenti erano progressisti che hanno fatto campagna contro gli aiuti militari a Israele e contro la guerra USA-israeliana all'Iran, e intendono spingere per porre fine agli aiuti annuali di miliardi di dollari.

Lo stesso signor Trump ha annunciato il giorno delle elezioni che tali aiuti sarebbero stati interrotti alla fine dell'anno, anche se non era chiaro che abbia l'autorità legale per farlo.

La campagna militare di Israele a Gaza, l'abbraccio del primo ministro Benjamin Netanyahu al signor Trump e al Partito Repubblicano e un'ondata di violenza dei coloni in Cisgiordania occupata avevano già eroso decenni di sostegno bipartisan.

Ciononostante, il potere di veto del signor Trump potrebbe limitare la capacità dei democratici di imporre cambiamenti politici di grande portata.

Alla fine, la maggior parte degli analisti vede la politica estera del signor Trump per il resto del suo secondo mandato guidata dalla sua visione del proprio posto nella storia — una visione che finora si è basata in gran parte sull'esercizio del potere militare all'estero.

«Gli interessa la sua eredità di aver lasciato un'impronta sul mondo, non necessariamente un'impronta positiva», ha detto Ross Harrison, senior fellow del Middle East Institute, in una trasmissione web ospitata dal think tank di Washington.

Questo reportage è stato originariamente pubblicato da Reuters tramite BusinessWorld: Midterms upended Congress but Trump still commands foreign policy